– Что случилось? Они наступают?

Стражник мотнул головой.

– Пока нет, но в лагере опять какое-то шевеление.

Проклятье! Неужели хотят сделать вторую вылазку? Так быстро?

– Ладно, слушай сюда, – я взял свою перевязь с мечом. – Остаешься здесь. Будешь следить за зельем. Убирай пену. Вот для этого ложка, вот миска. Когда цвет станет темно-коричневым, снимай котелок с огня. Выльешь содержимое сюда, – я быстро подготовил воронку с примитивным песочным фильтром, подставил вниз широкий сосуд. – Все просто, просто перельешь сюда и оставишь остывать. Понял?

Стражник неуверенно кивнул, широко распахнутые глаза глядели на котелок со страхом. Мысли молодого солдата прямо читались на лице – а ну как выскочить из колдовского варева демон, да схватит невинную душу и утащит в темные миры.

Долбанные простолюдины с их долбанными суевериями.

– Испортишь зелье, утоплю в нужнике, – мрачно пообещал я.

Последовал еще один кивок, на этот раз куда более уверенный. Призрачная угроза от неизвестного демона не шла ни в какое сравнение с возможностью быть засунутым головой вниз в отхожее место.

Чтобы тебя понимали, надо разговаривать на понятным людям языке. Так кажется, это называется?

Я направился обратно на стену, мысленно распрощавшись с правильным завершением приготовления зелья. Предчувствие говорило, что болван обязательно что-нибудь напутает и придется приниматься за дело по новой. Одно хорошо – ингредиентов хватало еще на три-четыре захода.

Во дворе шла привычная суета, люди как будто не замечали, что за стенами находится вражеская армия, готовая атаковать.

Мальчишки гонялись за курицами, кузнец лениво стучал по наковальне, две служанки о чем-то спорили у колодца, угрюмый работник с натугой перетаскивал мешки с мукой из кладовки на кухню.

Прямо идиллия мирной жизни обычного рыцарского замка.

– Ну что там? Опять лезут?

– Похоже на то, – Пайк кивнул на вражеский лагерь.

Оттуда уже выдвигалась змея воинов, шевеление быстро переросло в очередное наступление.

Впереди щитоносцы. Командует рыцарь в блестящих доспехах. Общее число – рыл пятьдесят.

– Что это у них? Огонь?

Несколько человек тащили жаровню, языки пламени вырывались из металлической чаши, ветер уносил снопы искр назад.

– Зачем им это?

Пайк поглядел на жаровню, подошел ближе к краю стены и выглянул между зубцов.

– Для этого, – наемник пальцем указал вниз. – Они хотят сжечь сломанный таран.

Я оглядел деревянную конструкцию, в момент удара кислоты ее резко перекосило, центр тяжести сместился, выбивая колеса. Пропитанная водой кожа и связки мокрой травы продолжали укрывать крышу повозки. Но сзади она оставалась уязвимой для поджога.

– Хотят освободить место для нового тарана? – спросил я, в общем-то уже зная ответ.

– И заодно попытаться подпалить ворота, – добавил Пайк. – На крайний случай – ослабить железные полосы, что ими оббиты. Все одно – второму тарану будет проще ломать.

Дерьмо. Не одно, так другое. Нам теперь, что тушить эту хрень? Прямо ирония судьбы, совсем недавно сами хотели его поджечь, а сейчас будем стараться не дать этого сделать.