– Похоже эти уроды нацелились не только на нас, – подумал я вслух, хмуро наблюдая за проводимыми земляными работами.

– Торговый тракт, – Пайк кивнул. – Будут брать деньги за проезд.

Вот уроды, хотя я и не соглашался занимать место лорда Ройса, доходы с его владений уже подсознательно воспринимал своими. А тут пришли и собрались нагло их отбирать. Подобная бесцеремонность вызвала раздражение.

– Это же мои деньги, – возмутился я.

Пайк ехидно усмехнулся.

– Ты же не согласился взять под руку замок.

Я обернулся.

– Ну и что? Это вопрос принципа!

Наемник хохотнул.

– А ты чего хотел? Это закон любой войны – лишай противника ресурсов. Продовольствие, деньги, урожай, люди – все сгодится.

Пришлось мрачно согласится. Солдат удачи прав.

Через несколько минут принесли доспехи темных, переоблачение не заняло много времени. Пластинчатые нагрудники и защита для рук смотрелись на солдатах гарнизона нелепо. Если смотреть вблизи. Издалека, да еще если надеть шлемы и накинуть плащи – и если особо не присматриваться… в принципе… наверное… можно и принять за настоящих дуэгарцев.

Оказалось, Пайк не разделял моего оптимизма.

– Они похожи на гусей, которых пытаются выдать за волков, – хладнокровно заключил он, осмотрев переодетых дружинников и безжалостно резюмировал: – Дурацкая затея.

Я огрызнулся:

– У тебя есть идея получше?

Наемник беззаботно пожал плечами.

– Нет. Но это не значит, что нам следует выставлять себя на посмешище. Ты только взгляни на них, – он выразительно обвел рукой выстроившихся в шеренгу солдат в черной броне. – Они похожи на пугал для ворон. Любой дурак поймет, что это чужие доспехи. И если у него есть мозги, то сразу сделает правильные выводы.

– Например какие? – угрюмо поинтересовался я.

– Например такие, что надо побыстрее атаковать, если они выставили ряженых вперед, – передразнил меня Пайк.

Я еще раз оглядел строй. Черт, они и правда выглядели не очень. Для большинства нагрудники были слишком велики и это бросалось в глаза. Несмотря на то, что старались выбирать рослых, мордовороты Алии имели более высокий рост и были шире в плечах. Местная дружина не могла похвастать такими кондициями. А от того, заимствование чужой брони выглядело насмешкой. В родных доспехах солдаты выглядели представительней.

Это все равно что одеть одежду на несколько размеров больше. Только вместо ткани – железо.

Блин… А ведь неплохая задумка – выдать себя за полноценный дуэгарский отряд, недавно захвативший замок и послать лордов куда подальше. Репутация дэс-валион могла сослужить отличную службу.

Или за крепостными зубцами будет не так хорошо видно?

– Герольд, – сказал один из стражников. Рука в латной перчатке указала на вражеский лагерь.

К замку приближалось трое всадников, два знаменосца и один, внешний вид которого вызывал удивление.

– Это что еще за клоун? – я потряс головой, надеясь что видение исчезнет.

Во главе небольшой конной группы скакал человек, обряженный в разноцветные одежды. Желтый, синий, красный – пятна лоскутов облепляли долговязую фигуру со всех сторон.

– Парламентер, – буркнул Пайк. – Таковы традиции на этом континенте. Чтобы придурка не подстрелили, приняв его за обычного воина, посланника наряжают в яркую одежду, – он глянул на меня. – Лично мне в этом отношении нравятся южане, они просто трубят в горн, предупреждая о своем появлении.