Однако их было много. Навскидку, человек триста, не меньше. И это напрягало больше всего.

Этой толпе мы могли противопоставить лишь тридцать солдат из гарнизона замка. Плюс мы с Пайком и торговец со своими людьми. Остальные обитатели вряд ли подходили для боя: слуги, кухарки, конюхи и другого подобного рода занятий обитатели замка.

Что хорошо: многие одновременно являлись семьями местным солдатам. Жена, работающая прачкой, дочь, присматривающая за гусями, сын, помогающий на кузне – это служило дополнительным фактором для стойкости защитников замка.

Воины будут биться защищая родных, потому что знают, в случае поражения их всех ждет незавидная участь: женщин изнасилуют, мужчин убьют. Обычная практика для этой эпохи при захвате вражеской крепости.

– Вчерашние крестьяне, от них не будет особых проблем, – Пайк презрительно скривился, разглядывая основную массу подступающего вражеского войска.

– Зато их много, – возразил я. – Даже медведя можно задавить толпой.

Наемник как-то неопределенно хмыкнул.

– Кстати о крестьянах. У Ройса были деревни? Может нам повезет, и они разделятся перед атакой, отправив часть грабить крестьян.

Я взглядом нашел давешнего десятника, кивком велев подойти.

– Что скажешь? Лорд Лотар имел других подданных?

Оказалось имел. На землях лорда стояли две деревушки, где-то на востоке за лесом на берегу небольшой реки. Платили оброк, выращивали урожай, стараясь особо не мозолить господину глаза. Тот не возражал, так как основной доход у него шел с торгового тракта.

Деревни в основном служили источником людских ресурсов и простых продуктов питания. Когда кого-то забирали в замок селяне не возражали. Для них это служило своеобразной социальной лестницей. Изменялся статус, появлялся достаток. По сравнению с крестьянской долей служба у лорда казалась легкой. В деревне надо много пахать, чтобы банально не умереть с голоду, а в замке хорошо кормили и крыша всегда над головой.

В неурожайные годы Ройс ссужал деньги, но под процент. И не особо баловал. Судя по всему, это являлось стандартной практикой в здешних краях.

Злым быть плохо – иначе оброчные передохнут. Но добрым тоже лучше не быть. Почему? Быстро сядут на шею. Селяне хитрый народ и сразу смекнут, как можно на этом разжиться, нередко идя на обман.

Жестокость особо не приветствовалась. Бунты, волнения – все это негативным образом влияло на безмятежную жизнь лорда. Оно ему надо?

– Вряд ли они пойдут жечь деревеньки. Смысл? – Пайк пожал плечами. – Лордов двое. Если захватят замок, то смогут поделить владение на двоих. Как раз каждому достанется по деревне. Зачем жечь то, что практически и так твое?

Не поспоришь.

Между тем, подходившая армия перестраивала порядки, вперед вышел небольшой отряд, игравший роль заслона на случай маловероятной атаки из замка. Остальные принялись разворачивать лагерь на двух холмах между лесом и торговым трактом, занимая стратегически выгодную позицию по отношению к замку.

Небольшая насыпь, частокол из застроенных жердей, палатки и шатры внутри периметра, два выезда на юг и запад – идеально для контроля близлежащих окрестностей.