Лучник сел на свою лежанку, знаком показал, чтобы я сел напротив, и сказал:
– Ты и эти двое – из одного города. Вы были знакомы раньше?
– Нет, я впервые увидел их на отборе, – запинаясь, ответил я. От его пристального взгляда зачесалась переносица.
– Ты спишь с кем-то из них? Или, может, кто-то пристает к тебе?
От неожиданности я поперхнулся слюной и долго откашливался до слез из глаз, потом просипел:
– Нет! Конечно, нет.
– Тогда почему два неплохих опытных бойца постоянно крутятся вокруг тебя? И ведь это уже не первая их стычка.
Тут я замолчал. Как я мог объяснить происходящее Змею, не рассказав про пагубную зависимость Шрама? Наверное, можно было бы свалить все на Швабру и его мнительность, мол, вмешивается в наши тренировки, считает их чересчур жестокими, но я и сам начал бояться учителя. Если бы не Швабра, я был бы уже мертв.
– Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить, – утвердительно сказал Змей. – Плохо. Для тебя плохо. Если бы не твое место в караване и не твой брат, я бы выгнал тебя. Нет причины раздора – нет проблем, да и ценность этих бойцов гораздо выше твоей. Но я не могу этого сделать. Пока.
Глава 16
В фургоне пахло сыростью, мокрой шерстью и травой. Никаких ковров и картин, только разбухшие влажные доски, ящики, и тяжелая провисающая ткань над головой. Кровати и другая громоздкая мебель остались на берегу реки, вместо них внутрь поместили часть груза с разбитых повозок, и лишь небольшой уголок с низеньким столиком и письменными принадлежностями оставили для нужд торговца.
– … я лишил их дневной оплаты, но причины драки так и не выяснил, – закончил доклад Змей.
Джин Фу привычно провел рукой по макушке, которая сегодня была выбрита не столь чисто, поморщился и сказал:
– Добряк тоже ничего такого не подмечал. Байсо, вы знали их раньше?
Мальчик перестал делать вид, что читает, и отложил в сторону свиток грязно-желтого цвета:
– Нет, впервые увидели во время турнира. Со Шрамом даже немного поругались. Да вы и сами все видели. Но я знаю, в чем дело.
Байсо сначала не собирался ничего рассказывать, все же Шрам взял его брата в ученики, но услышав, что Шрам напал на Шена, решил, что больше не станет никого покрывать.
Джин Фу вскинул бровь:
– Вот как? Рассказывай.
– Шрам жует смолку.
На несколько секунд в фургоне повисла тишина. Затем Джин Фу вкрадчиво спросил:
– И давно ты об этом знаешь?
– Со вчерашнего вечера.
– Тогда почему я не узнал об этом вчера? – голос торговца был вежлив и холоден.
Байсо с опозданием сообразил, что он ляпнул.
– Эмм, ну, Шрам – учитель Шена, и я не хотел…
– Не хотел, чтобы твой брат умер, проткнутый копьем? Не хотел, чтобы погиб кто-то в караване? Не хотел расстроить своего учителя? – Джин Фу подчеркнул слово «своего». – Или боялся, что твой братик обидится на тебя? Мальчишка, ты умеешь расставлять приоритеты? Чему я тебя учу?
Байсо испуганно смотрел на разозлившегося учителя, он впервые повысил на него голос.
– Зеленый знает? – спросил Змей.
– Д-да, – пробормотал мальчик, – я сам ему и сказал, он бы никогда не догадался.
– То есть он не разбирается в том, как действует смолка на человека?