Лицо Гоуданя постепенно наливалось краской, он чувствовал, как кровь приливает к носу и ушам, но не мог разогнуться. По правилам этикета гость должен поклониться хозяевам и подождать, пока те не обратят на него внимание. Сыскарь начал закипать, ведь мэра предупредили о его приходе, значит, Хе поставили в это унизительное положение специально. Зачем? Чтобы выказать свое недовольство? Чтобы напомнить о его месте? Чтобы разозлить?

Впрочем, Гоудань быстро успокоился, достаточно было вспомнить, с какой новостью он пришел сюда. Злорадство – не самое лучшее чувство, но в данном случае именно оно удержало юношу в рамках приличий.

– Мой юный друг, что же вы молчите? – наконец воскликнул Мин Чинь. – Мы немного увлеклись работой и не заметили вашего прихода. Надеюсь, у вас хорошие новости?

Гоудань медленно распрямился, с трудом удержавшись, чтобы не растереть затекшую поясницу – он не хотел доставлять такого удовольствия своим нанимателям.

– И да, и нет.

Зинг Ян Би часто предостерегал своих учеников: «Ваши клиенты могут быть жадными, грубыми, бесцеремонными, надменными и глупыми людьми, они могут наорать, расплакаться, насмехаться над вами. Но вы не должны показывать свои эмоции ни намеком, ни взглядом. Лучше всего, если они будут считать вас бездушными или чокнутыми, иначе они оплатят ваши услуги, а потом отомстят за то, что вы видели их слабости». Но Гоудань не смог отказать себе и немного поддразнил многоуважаемых господ.

– Звучит интригующе, – улыбнулся Мин Чинь. – Мы внимательно слушаем.

– Мальчик сейчас находится где-то в Ядовитых равнинах, – Гоудань узнал время отправки каравана и подсчитал, сколько он за это время должен был проехать. – Скорее всего, в дне пути от Леса.

– Что?! – Хи Донг приподнялся на месте. – Как?

– Расскажите поподробнее, – впервые за все время знакомства нахмурился Мин Чинь.

– Я уже докладывал, что мальчик убежал в Черный район. Там он попал под крыло так называемого Мастера, сильного и умелого мага, и три месяца обучался магии, владению оружием и знакомился с Лесом. Девять дней назад он покинул Черный район и устроился охранником в караван Золотого неба, который направился в столицу. Если мальчик не погиб и не было непредвиденных остановок, он должен быть где-то в районе реки Юхэ.

– Ты уверен в своих словах? – прорычал Хи Донг, оперевшись руками в стол.

– Я опросил двенадцать человек, присутствовавших при отборе в караван. Мальчик вырос, окреп, но это определенно он.

– Как его мог нанять столь знаменитый Торговый дом? Он же всего лишь семерка? – возмущался мэр. – Неужели в нашем городе больше не нашлось толковых бойцов?

– На десять мест пришло семьдесят девять кандидатов. Мальчик поразил представителей Золотого неба умением строить защитный массив, а также неплохой смекалкой, – Гоудань полностью успокоился и выдавал информацию с бесстрастным выражением лица. Как и следует профессионалу.

– Массив? Он умеет чертить массивы? – теперь не выдержал Мин Чинь. – Откуда? В этом городе нет учителей-начертателей!

– Я полагаю, что его обучал тот самый Мастер из Черного района. Я лично не видел его работу, но он сумел выстроить защитные массивы в Лесу, оберегающие людей от опасных животных.