Почему они ушли именно в тот день? Гоудань тогда еще не добрался до города, а значит, не мог вспугнуть беглецов. В городе по-прежнему проверяют всех мальчиков от десяти до шестнадцати лет, правда, ищут именно печать с цифрой семь, а не семнадцать. Возможно, Мастер сумел внедрить мальчиков в какой-то закрытый клан из Железного или Зеленого района, но для чего тогда он обучал Семерку знанию Леса?
Скорее всего, Мастер планировал вывести своего ученика из города, но в одиночку он не смог бы пройти весь лес до ближайшего города. А значит…
– Простите, – Гоудань поклонился проходящему мимо человеку. – Вы не окажете мне любезность?
– В чем дело? – грубовато спросил тот.
– Где я могу узнать о караванах, проходящих через этот город?
– Либо в торговой палате, либо в Зеленом районе. А теперь не загораживай дорогу!
– Конечно, господин. Прошу прощения, господин.
В торговой палате Гоуданя не пропускали дальше порога до тех пор, пока он не показал табличку мэра, а через полчаса сыскарь уже знал о том, что на следующий день после исчезновения Семерки и Байсо из Цай Хонг Ши ушел караван в столицу и проводился набор в охрану.
Сыскарь был готов отдать руку на отсечение, что Семерка ушел с тем караваном, но клиентам он должен был предоставить более весомые доказательства, чем свое чутье.
Местные студенты до сих пор обсуждали, как некий юноша сумел пройти отбор в охрану каравана, но при этом они рассказывали совершенно невероятные вещи: про защитный массив, про выхватывание стрел на лету, про торговца, взявшего в ученики незнакомого мальчика из провинции.
Поэтому Хе Гоудань решил пойти в Зеленый район лично и выяснить всю правду на месте.
– Студенты здесь постоянно туда-сюда ходят, что ж, я всех упомнить должна, что ли? – после первого же вопроса женщина перешла в наступление. Ее объемные круглые щеки дрожали, как студень.
Молодой прыщавый студент в зеленой форме местного университета вежливо улыбнулся:
– Ваши соседи говорят, что недавно к вам забегали необычные студенты.
– И чем же они такие необычные были? – женщина скрестила объемные руки на груди.
– Дело в том, что меня впервые назначили куратором, но мои подопечные пропали несколько дней назад. Я предполагаю, что они могли пойти в Зеленый район на практику, – юноша стеснительно отвел глаза, ведь все знали, за какой практикой сюда бегают студенты. – Один лет четырнадцати-пятнадцати, темноволосый, молчаливый, серьезный, второй – мальчик двенадцати лет, белобрысый, нахальный, разговорчивый. Вы их видели? – женщина молчала. – Пожалейте меня, госпожа! Если я их не найду, у меня будут большие проблемы. Я не собираюсь их ругать или наказывать. Хочу просто найти и убедиться, что с ними все в порядке, – студент умоляюще сложил руки.
Лицо женщины подобрело, помягчело, она хлопнула юношу по плечу, от чего тот едва не упал.
– Ну, хорошо. Так уж и быть. А то знаю я вашу братию. Только и делаете, что бегаете из района в район да яблоки мои рвете. Вот и твои потеряшки недалеко от них ушли. Я их поймала на краже яблок, схватила с поличным, но что взять с мальчишек? Вот я и позвала их осмотреть одно деревце. Пойдем, покажу.