«Так вот, о том, что случилось в тот день. Это было совершенно неправильно, и я хочу извиниться», – вещал я.
Твою мать. Эффи записала наш последний разговор.
«Мне не следовало подвозить тебя. Мне не следовало говорить то, что я сказал, и я… мы оба завели дело слишком далеко. Я – твой учитель, и мне нужно было соблюдать правила. Я виню себя за то, что подавал тебе ложные надежды. Обещаю, больше не поставлю никого из нас в подобное положение».
Ну и дерьмо. Дерьмо-дерьмо-дерьмо…
«Ты кому-нибудь рассказывала?» – спросил записанный голос.
«Нет».
«Значит, между нами?»
Последовала неловкая пауза, потом я снова заговорил:
«Заметила, что твои оценки улучшились?»
«Это способ заткнуть мне рот, мистер Смит? – отозвалась Эффи. – Ставить хорошие оценки, чтобы я молчала?»
Мое безмолвие лишь усугубило вину.
«Так и думала… Я могу идти?»
Мой желудок словно рухнул на грязный пол.
– Нет-нет, это все вырвано из контекста, – запротестовал я. – Случилось совсем не это!
Я посмотрел на Сади и Дэйва в надежде обрести поддержку, но их лица выражали лишь сомнения.
– За что ты извинялся перед ней? – спросил Брюс.
– Эффи считала, будто нравится мне, и попыталась ко мне подкатить, но я ей отказал.
– Где это было?
– В моей машине.
– В той самой машине, в которой Эффи якобы не была, как ты говорил несколько минут назад?
– Да, – пробормотал я.
– Мне жаль так поступать, Райан, но я вынужден отстранить тебя от работы и попросить немедленно покинуть здание.
– Но это все мать Эффи! Она мне мстит…
– Я заметил, что ты так и не рассказал мне о своем аресте в субботу, когда вломился к ней в дом и угрожал убить ее.
– Если б ты просто позволил мне объяснить, что случилось…
– Извини, но нет. Будешь объяснять это представителю профсоюза, когда я инициирую расследование.
Брюс проводил меня прочь из школьного здания на парковку. Я чувствовал на себе взгляды множества глаз, когда к первому утреннему звонку в школу шли ученики, гадая, что произошло.
– Тебе запрещено входить в школьные здания и на территорию школы, пока расследование не будет завершено, – тихо сказал Брюс. – Прошу не поддерживать контактов ни со мной, ни с кем-либо из коллег, учеников или родителей. И советую при первой же возможности связаться с профсоюзом.
Я стоял, словно врастая в землю и не зная, куда повернуться. Открыл рот, чтобы в последний раз попробовать оправдаться – но я не был абсолютно невиновен. Я манипулировал Эффи, и хотя не обхаживал ее в сексуальном смысле, обхаживал в другом.
– Ты не мог бы теперь уехать отсюда, Райан? – добавил Брюс. – Давай не усугублять…
Я сел в машину, повернул ключ в замке зажигания и поехал прочь, чувствуя себя невероятно униженным.
Лора методично уничтожала меня, а я понятия не имел, как ее остановить.
Глава 21
Лора
Я последовала за зеленой «Астрой» Джанин от офиса «Больше некуда» до знакомой парковки у промкомплекса.
Джанин осталась сидеть в машине, лишь поднесла к уху телефон. В конце концов из здания вышел Тони и присоединился к ней. Желудок мой едва не вывернулся наизнанку, когда они, сидя в машине, обменялись продолжительным поцелуем. Хотелось подбежать к ним, распахнуть дверь и выволочь Джанин наружу за дешевые наращенные волосы, молотя кулаками по ее глупому уродливому лицу. Но сейчас не время действовать импульсивно. В мой план не входит избиение Джанин до полусмерти на глазах у моего мужа.