Я смотрел на монстра. На гротескного уродца, обладавшего могуществом Великих магов. Слепую тварь, ориентирующуюся по аурам и потокам пронизывающих Сумрак энергий.

– Алексей и в самом деле твой сын?

Больше всего я боялся, что монстр не ответит. Мне надо было его отвлечь, но люди, которых ты пытался убить, редко идут на переговоры. Хорошо, что безумцы непоследовательны. А может быть, монстр тоже хотел потянуть время. Инферно грозило пробоем в любую минуту, и любая задержка была на руку твари.

– Он не отпустит просто так. Ему нужна замена. Нужны мы. Один уйдет, другой займет его место. Тогда Сумрак успокоится, – свистящей скороговоркой проговорил монстр.

Мне показалось, или он в самом деле искал себе оправдание?

– Как тебе удалось зачать? – Я сделал осторожный шаг вперед. – Ты же не можешь покинуть Сумрак.

Монстр издал хриплый смешок.

– Зато они могут прийти ко мне. Глупая Темная волшебница услышала зов. Я запер ее. Закрыл там, откуда нельзя выбраться. Алия спрашивала. Потом. Позже. Я сказал – это было ее желание. Она сомневалась, но поверила. Светлая. А я просто ждал. Ждал, пока созреет плод. Стать Сумеречным так просто. Достаточно родиться в Сумраке, и клеймо уже не смыть. Никогда.

Я сделал еще один шаг.

– В Сумраке роды невозможны. Женщина всегда гибнет.

Монстр снова хихикнул.

– Гибнет. Всегда гибнет. И ее крови достаточно, чтобы вытолкнуть ребенка из Сумрака. Простой, совсем простой ритуал.

Между нами осталось не более пяти метров. Один короткий рывок.

– Не стоило этого делать.

– Что она тебе, Темный? Ты даже имени ее не знаешь.

И тогда я ударил.

Это был обыкновенный Барьер. Поток чистой Силы, против которого бесполезны защитные заклинания. Кажется, такой атаки монстр не ждал. Во всяком случае, у него ушло несколько секунд на ответ. За эти секунды я успел сделать четыре шага и полностью продавить выставленный им Щит Мага. А потом в меня ударил встречный поток энергии, и я понял, что переоценил свою способность сражаться на равных даже с раненым чудовищем.

Мне показалось, что я борюсь с лавиной, с ползущим ледником. Мне оставался всего один шаг, но сделать его было ничуть не проще, чем взобраться на вершину отвесной скалы. Пленку внешней защиты сорвало. Во внутреннем Щите образовались прорехи, он разваливался на глазах.

Я вложил в Барьер все, что осталось. Линия, где столкнулись две силы, дрогнула, подалась назад. Вероятно, монстр мог удержать ее на месте, но в этом не было необходимости. Ему достаточно было отразить последнюю отчаянную попытку, а потом просто смести досуха выжатого мага.

Последний шаг… Переставить правую ногу казалось непосильной задачей, и все же мне удалось. А потом я сделал короткий замах и по самую рукоять вогнал монстру в сердце сай. Обыкновенную железяку, в которую превратился лишившийся энергии амулет. Оружие, которое слепая тварь не могла ни увидеть, ни оценить.

Монстр вскрикнул. Разряд дикой бесконтрольной энергии смял защиту. Меня словно пропустили через мясорубку. Однако, получив такую рану, тварь не смогла толком сфокусироваться, и разрушительный поток большей частью прошел мимо.