– Уходи, маг. Я пройду. Все равно пройду. А потом спрячусь. Заткну уши. Он не найдет меня. Не найдет никогда. Я снова буду жить. Есть, пить, спать. Нужно только сбежать и заткнуть уши…

– Как закрыл глаза?

Существо всхлипнуло. Коснулось пустых глазниц.

– Ты не понимаешь. Никто не понимает. Я терпел. Терпел, сколько мог. Не мог вынести, не мог смотреть, но все равно терпел. Алия рассказывала про ваши города. Про дома из стекла. Про лифты, которые несут к небу, куда не дойти пешком. Вы не видите. Никогда не видели. Для вас Сумрак – как лифт. Нажал на кнопку, и двери открылись. Семь слоев. Первый этаж, второй, третий… Вы даже не представляете, ЧТО находится между этажами.

Существо снова всхлипнуло.

– Не выдержал. Не смог смотреть. Постоянно смотреть, постоянно видеть. Вырвал глаза. Так проще – не видеть. Легче. Но будет еще легче. Надо только спрятаться и заткнуть уши. Сумрак не сможет говорить, не сможет быть с тобой, быть везде. Надо только сбежать туда, где он гость…

Воронка качнулась и скользнула в сторону. Монстр, вздрагивая, стоял прямо передо мной. Шанс? Другого не будет.

– Нельзя сбежать от себя. – Я резко обернулся. Алия стояла за моей спиной. Рядом гасло тусклое марево портала. Проклятая воронка фонила так, что я не чувствовал присутствия волшебницы, пока она не заговорила. Впрочем, она не обратила на меня никакого внимания. Подошла к сгорбленному уродцу.

– Нельзя сбежать от себя, понимаешь? – сказала она. – Мы такие, какие мы есть. И мы должны жить так, как велит Он. Понять Его, стать Его частью. Он нам не враг, Он тоже хочет жить. Он все понимает, Он умеет страдать, Он умеет любить. Ты только не сопротивляйся.

Изуродованное лицо твари исказила болезненная гримаса.

– Все еще можно исправить, – тихо проговорила Алия. – Мы – Иные, мы не принадлежим этому миру. Не надо цепляться за прошлое. И мы не одиноки, ты же знаешь, есть другие. Мы можем собраться, жить вместе, поддерживать друг друга. Ты, я, Алексей, остальные. Это наша судьба, надо только ее принять.

Она взяла в руки высохшую обожженную лапку монстра.

– Прошу, пойдем со мной. То, что произошло в Бхопале, не должно повториться.

Момент был упущен. Воронка, качнувшись, снова закрыла цель.

Я мысленно выругался и осторожно двинулся вдоль стены, выбирая новую позицию для атаки. Алия стояла ко мне спиной и смотрела только на тварь. Существо издало хриплый горловой звук. Не то всхлип, не то смешок.

– Ты все еще не поняла… Долго. Слишком долго. Невыносимо. Не могу. Я ждал столько лет…

– Но люди не виноваты!

– Люди! – Существо вырвало руку. – Люди останутся. Не эти, так другие. Людей много! Я не могу больше ждать.

– А как же Алексей? Он же твой сын! Им ты тоже пожертвуешь?

Существо мерзко хихикнуло.

– Алексей… Мальчик… Если сильный, то выживет. Уйдет в Сумрак. Сумрак примет его. Поставит на мое место. У Сумрака для всех есть план.

Алия вздрогнула и обернулась в мою сторону, будто ища поддержки. Мне стоило труда не потерять концентрацию. Алексей – сын… этого?

– Ты не можешь так поступить. – Волшебница снова схватила монстра за руку. – Алексей еще не готов. Ему нужно время, совсем немного, всего год. Сейчас это его просто убьет!