Местная средневековая цивилизация тотчас погибнет под напором всяких айфонов и инстаграммов. Анты и каросские наемники после небольшого обучения пополнят спецназ или ЧВК. Все чудо этого мира тотчас развеется… А я уже полюбил его. Не только одну рыжую аборигенку.

Вспомнил о ней (да, часто вспоминаю) и забеспокоился. Вдруг с ней что-то случится? У меня появилось кого защищать. «И врага ненавистного крепче бьет паренек, за Советскую Родину, за родной огонек»[20], хоть родился не здесь. А у Российской Федерации и так полно неосвоенных земель.

Прискакали, спешились. В предрассветных сумерках видно, как устали кхары. Бока тяжело вздымаются.

– Нил! Отводишь кхаров пастись и на водопой. Остальным – окружить рощу Веруна. Не бояться, мы здесь по его приглашению. Арбалеты к бою. Спрятаться. Если кто выйдет из рощи без моего сопровождения – сразу стрелять. Без предупреждения, в плен не брать. Те люди могут быть очень опасны. Даже если на виду нет оружия. Они – колдуны!

Парни аж челюсти отвалили. Против колдунов воевать… Но пусть лучше перебдят, чем недобдят.

Божий старичок ждал уже.

– Гош! Один пришлый отправился по дороге в сторону города.

– Но мы оттуда, Верун! И не встретили одинокого путника.

– Спрятался негодник. Вас пропустил.

Я пожал плечами.

– Тогда беру оставшихся у прохода. Можешь их описать?

– Молодая женщина. Худая. Одежда в обтяжку. Мужчина, как ты, но ростом ниже. Чернявый. Сидит спиной к костру, лицом к протоптанной тобой тропке. В руках железное что-то держит.

Конечно, Верун не знает, какого калибра это железное – 7.62 или 9 мм. Не важно. Пулю ловить не хочу, даже если бог снова меня залатает.

– Слушай… Если закончим с пришельцами, слово даю – упрошу брента Клая посадить твою рощу на его земле.

– Я тебя за язык не тянул, Гош, – Верун хитро прищурился. – Саженцев дам. А пока – пошли.

Он ступил в заросли совсем не там, где лежала тропа. Кусты беззвучно расступились. Так и вывел меня к порталу. Через редкие заросли был виден профиль мужика, ни в малейшей степени на меня не похожего. Он сидел на рюкзаке, вытянув ноги в сторону тропы. В руке – пистолет Макарова.

Рядом установлена палатка. Женщина «в обтягивающем», скорее всего там – отдыхает. Мужик на стреме. Плохо. Он – на ладони, а ее действия мне не видны. Но – выбора нет.

Пришелец поднял левую руку и поднес рацию к голове.

– Артур! Слышишь меня? Ало! Бл…, где его носит…

Радиус действия Уоки-Токи – от неских сотен метров до единиц километров. От модели и рельефа зависит. Если тот самый Артур уже в городе, не услышит. Или выключил свою рацию, чтоб не демаскировала.

С Артуром и я бы побеседовал. Но потом.

«Хозяин! – некстати пискнуло в голове. – Мне больно!»

«Амулет?»

«Наверно. В портах, в правом кармане. Второй в шатре».

«Терпи».

Я выпрямился во весь рост и гаркнул:

– Не двигаться! Бросить ствол!

Не успел удивиться, почему автопереводчик отключился, и я болтаю по-русски. Чернявый прямо из положения сидя сделал кувырок и пальнул на голос. Ожидая чего-то такого, я заранее сделал шаг в бок, уходя с линии огня. Всадил короткую ему в грудь, в плечо, потом прицельно одиночный – в голову.