– В Германию теперь не возят, – усмехнулась Рая, – дорога стала плохая.

– Да ну? И где ж ты теперь живешь?

– У тети. Помогаю ей, она хворая.

– Выходит, что за тетю тебя патруль задержал?…

– Просто получилась глупость: пошли мы с подружкой наниматься рожь жать, а тут патруль. Конечно, разберутся – отпустят. Жаль, что вас разбудили, побеспокоили зря.

– Подумать, Райка Михеенко меня жалеет! А когда мой дом отбирали, где были голодранцы Михеенки? Жалели они тогда меня?

Поблескивая мокрыми плащами, патрульные стояли в дверях, прислушиваясь к разговору. И хотя не было переводчика, чтоб им перевести, но самое главное они поняли: в этом доме девчонок, которых они привели, не только знают, но и не любят. Значит, здесь, под присмотром хозяйки, можно оставить задержанных до утра.

– Утром будем забрать, ты гляди ночь! – уходя, приказал хозяйке патрульный.

Лицо женщины вытянулось: не спать всю ночь из-за паршивых девчонок! Но она не посмела спорить с патрулем.

Злобно скривив губы, хозяйка швырнула под ноги девочкам тряпку:

– Весь пол мне заследили, мокрохвостки! А ну, подотрите за собой и ступайте на печку спать! Да чтоб мне ночью без глупостев!

Повязавшись платком, хозяйка, зевая, села у окна и зевком задула коптилку.

За окном, шурша, как зерна из мешка, сыпались на крышу, на крыльцо, на землю крупные капли дождя.

«Все из-за него, – слушая шорох капель, с горечью думала Лара, – все из-за этого несчастного дождя…»

Тимоново лежало на пути к той деревне, куда девочки были посланы в разведку. Будь хорошая погода, они бы обошли Тимоново, не рискуя показаться в знакомых местах. Но в дождь они решили идти напрямик: в дождь все дома, никто не встретится.

На тимоновском поле их соблазнила спеющая рожь. Голодные девочки налетели на нее, как воробьи на коноплю. Они шелушили мокрые колючие колосья, выбирая из них зерна.

Забыв осторожность, подружки громко смеялись. И вдруг за их спинами раздалось повелительное: «Хальт!»[5]

Девочки были окружены. За кустами, росшими на меже, прятался патруль.

Они попали в ловушку. Завтра на допросе их опознают. Хозяйка подтвердит, что они уклонились от отправки в Германию. Кто-нибудь вспомнит историю, случившуюся в Козодоях. Немцам станет ясно, что перед ними разведчицы партизан.

Надо бежать до утра. Но как убежать? Стены и крыша здесь крепкие, дверь заперта, а у окна покачивается хозяйкина тень.

Спина у нее горбатая, нос вытянулся крючком. Ларе, которая смотрит на нее с печки, вспоминается рисунок из книжки «Русские сказки». Точно такая – горбатая и носатая – была на рисунке баба-яга.

Сидит баба-яга, черная, злая душа, стережет девочек, хочет их погубить.

На печке жарко. Девочек разморило, им трудно бороться с дремотой. Чтоб не уснуть, они трут глаза, толкают друг друга в бок локтями.

Но хочется спать и бабе-яге. Она все сильнее клюет носом, она захрапела. Баба-яга спит.

И вдруг она резко вскидывает голову:

– Вы куда?

Баба-яга услышала легкий, скользящий шорох. Кто-то пробует спуститься с печки, шаря по кирпичам ногой.

– Сейчас же залазь обратно! А то мужика побужу, он тебе всыплет.