Бросок армии генерала Р. Я. Малиновского на реку Мышкову навстречу танкам Гота — одна из ярких героических страниц Великой Отечественной войны. О ней мы знаем по роману Юрия Бондарева «Горячий снег». В 1970-е годы прошлого века был снят одноименный фильм. Автор романа сам, лейтенантом, командиром огневого взвода дивизионных пушек ЗиС-З, пережил эти события. Рядом с героями романа и художественного фильма в горячем снегу на рубеже реки Мышковой в декабре 1942 года насмерть стояли стрелковые батальоны подполковника Маргелова.
Еще когда полк стоял на Рязанщине в районе городка Раненбурга (ныне Чаплыгин), занимаясь доукомплектованием и боевой учебой, Маргелов особое внимание уделил обучению истребителей танков. На фронте это была одна из самых опасных и героических специальностей. Действовали расчеты противотанковых ружей непосредственно на передовой, в рядах пехоты, в ближнем бою.
Александр Васильевич Маргелов со слов отца пишет об этих днях так: «Нередко командир полка сам показывал бронебойщикам, как отрыть индивидуальный окоп, как лучше “работать” с противотанковым ружьем, как метать гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Полк учился действовать в любое время суток и в любую погоду. Не забывали в полку и о физической подготовке бойцов. Каждый день проводили пешие марш-броски с полной выкладкой на расстояние 10–15 километров, а раз в неделю совершали суточные переходы на 30–40 километров и обязательно с боевой стрельбой. Порой боевая учеба продолжалась по 15–20 часов в сутки, причем треть времени отводилась на ночную подготовку».
Всякое новое оружие и снаряжение, поступающее в полк, Маргелов проверял и опробовал сам. Освоил стрельбу из противотанкового ружья. Знал особенности этого оружия, в умелых руках ставшего хорошим подспорьем пехотных подразделений в борьбе с танками и бронетехникой противника. Поэтому обучал владению противотанковыми ружьями своих бойцов со знанием дела, правильно расставлял расчеты перед боем. Зная вес ружья и его отдачу при стрельбе, подбирал первыми номерами наиболее пригодных для этого непростого дела солдат и сержантов.
Командиров рот и батальонов наставлял вот чему: вникать в жизнь солдат, в каждую мелочь. «Каждый, кто воюет, должен испытать на себе то, что испытывает рядовой пехоты. Неплохо бы сходить и в атаку», — говорил подполковник Маргелов. К взводным лейтенантам он относился с тем же вниманием и человеческим пониманием, что и к простым бойцам-окопникам. Это были офицеры первого уровня, во всех смыслах этого слова, те, кто в окопах порой выправлял своей кровью и потом ошибки штабов, в том числе и штаба полка.
Все это пригодилось на Мышковой.
В Рязани полк погрузился в теплушки. После полевых занятий, марш-бросков и бесконечных окапываний, от которых саперные лопатки побелели до заклепок, жизнь в вагонах показалась бойцам раем. Печка. Обед по расписанию. Политруки и комсомольцы читают вслух газеты. Старшины твердят свое: чтобы держали в сохранности рукавицы и берегли как зеницу ока запасную пару портянок, поскольку на морозе без того и другого солдату каюк. Из газетных сообщений было ясно, что на фронте особенно жарко сейчас в двух местах: под Ржевом и на Волге, в районе Сталинграда. Старые солдаты, уже побывавшие в боях и вернувшиеся из госпиталей, чувствовали войну особенно чутко и сразу определили: или туда, или туда. В каждом вагоне была гармошка. К фронту двигались не унывая, с песнями и плясками. Пуля уже отлита и в патрон впаяна, и если она твоя, то мимо не пролетит. А если не суждено, то и слава богу…