— Да как ты не понимаешь? — теперь уже вспылила я. — Это добром не кончится. Он привык командовать, смотрит на меня странно. Пра, он рушит мои планы, я не чувствую себя уверенной рядом с ним. И к моим проблемам добавляются его враги, а мне сейчас чужие внезапные сложности ни к чему, со своими бы разобраться.

— От мужчин всегда «внезапные сложности», не жди другого, — вздохнула она. — То война из-за них резко случится, то беременность, то сами помрут где-нибудь ни с того, ни с сего, а ты сиди и тоскуй. Одни хлопоты. Но… хоть подсматривать понравилось?

— Эм. — В зеркале отразились мои щеки с проявившимися на них алыми пятнами. — Ничего так, интересно. Ты сама говорила, что я должна изучить эту сторону жизни, чтобы никто не смог меня, наивную, соблазнить. Вот я осторожненько и изучала. Красивая «сторона» оказалась, рельефная такая…

Книга запрыгала у меня на коленях, хлопая переплетом.

— А нарисовать сможешь? — вдруг спросила юная душой Ядвига дас Хельвин, забыв на время о нравоучениях и показательном таскании меня за уши. — Ну, изобразить в деталях что именно увидела, а то словами сложно нюансы передать.

Кажется, у меня даже лоб порозовел.

— Нарисовать? Два кружка и треугольник сверху, — честно ответила я, разводя руками и радуясь, что художественный дар мне не присущ.

— Треугольник не нужен, — быстро отказалась Пра. — Забрел к нам однажды в Эльвинею похожий талант — художник-самоучка, треугольниками все изображал. Портрет мой, помнится, нарисовал так, что я год вздрагивала, когда комплименты слышала. — Она похмыкала. — Ничего-то ты, Лидия, делать не умеешь, а туда же — месть Хельвинов, месть Хельвинов. Да если бы мы всем подряд мстили, то на заботы о подданых времени бы не хватило. И еще — если вдруг получилось посмотреть на голого мужчину — поверь, выходить за него замуж не обязательно, иначе на всех прогулках ко мне бы наперерез из кустов толпами валили претенденты с треугольниками и кружками наголо, только уворачивайся…

Оу. Получается, чем выше статус — тем больше независимость от светского мнения. То-то Алонсо показал свою любовницу Палачу и не заявил при этом, что собирается жениться.

— …Поэтому вот что я скажу, — продолжила Пра. — В следующий раз бери меня с собой, постараюсь быть неприметной. — Книга попыталась скукожиться, чтобы стать меньше. Так себе попытка получилась, на мой взгляд, только углы загнулись. — Помогу не влипать в опасные ситуации, а коль еще раз повезет… кхм… то есть так повторно случится, что на обнаженных красавцев придется глазеть — кто, как не я, твоя опытная родственница, помогу верно оценить увиденное? Больше никуда без меня не пойдешь.

— Я бы с удовольствием тебя брала с собой, — искренне сказала я, погладив по обложке, — но что, если искали именно тебя? Во дворце я хоть как-то могу обеспечить твою безопасность, сюда далеко не все могут попасть. А в столице любой воришка может нас разлучить, ищи его потом.

Лэра Ядвига задумалась. Я вздохнула, прекрасно понимая, как ей сложно оставаться одной, пока я где-то ношусь и совершаю невольные ошибки. Сама бы я тоже предпочла держаться рядом с опытной родственницей, но юная лэра со старинной книгой наперевес не всегда уместно выглядит во время танца и тем более — на тренировке.