Он вышел, уже полностью одетый. Парадный камзол, расшитый серебром по темно-синему полю, сидел немного туго в плечах. В петлице бантиком красовалась моя лента, утерянная на постоялом дворе.

Как быстро привел себя в порядок… Практически с нуля меньше чем за минуту. Я моргнула, стараясь не покраснеть и не слишком пристально его рассматривать.

— Поняла, никого не буду к себе не подпускать, — медленно сказала я.

— Только меня, — твердо сказал Скала. — У нас же тренировки.

— А как же общие занятия с твоими друзьями?

Он поморщился, а потом посмотрел на меня и светло, открыто улыбнулся.

— Ладно, еще поговорим вечером. И насчет Балинштока с юным Беранже тоже. А сейчас я выйду в гостиную, пока лэра Дарой не начала подозревать что-то несусветное, узнаю, что у нее приключилось и постараюсь побыстрее увести. Чтобы Кошель мог спокойно проводить тебя до Детского Дворца.

Ульрих еще раз внимательно окинул меня пронзительно-голубым взглядом, кивнул на прощание и — исчез за дверью.

А я медленно опустилась на пол, опираясь спиной на стену. Мысли выстраивались четко и ровно…

До этого дня я воспринимала Форсмота уважительно и с некоторой долей опаски. Случайный поцелуй посещал мои девичьи сны, но разум и привычная броня отстраненности спасала, добавляя некой холодности всем переживаниям. Но сегодняшняя откровенность Скалы словно пробила брешь в моей защите.

История про маленького мальчика, чей спокойный мир вдребезги разнесли напавшие враги, оставив его сиротой… которому досталась только боль воспоминаний и ответственность за беззащитную сестру — все это зацепило, заставило зазвенеть струны моей души.

А еще — он не просто так смог выбить дверь и пережить удар мечом от сумасшедшего воина. У восьмилетнего ребенка явно появилась первая звезда. И это добавило восторга и ужаса в мои переживания. Сама я заклинание добивалась годами, а получила — опять-таки с помощью Скалы.

Такого… сильного духом и телом. Да, последнее особенно впечатлило.

Кажется, мне впервые понравился мужчина. И об этом срочно нужно поговорить с Пра. Потому что я подумываю о браке с принцем и лишние сердечные мучения мне сейчас совершенно ни к чему. Как и чрезмерно волевой кавалер, силой забирающий у меня право на собственные решения и месть.

Если Скала сегодня легко смог разговорить меня и получить почти все ответы на свои вопросы, то что будет, когда он узнает меня еще лучше? Все мои слабости, сомнения, перекосы в воспитании. Кем я точно не хочу быть, так это марионеткой в чужих руках.

Нет-нет. Пожалуй, я не разрешу своей первой, романтической заинтересованности расти в моей груди. Пока она мала и слаба сдавлю ее в ком, вырву и выброшу. Мне нельзя быть слабой, нельзя сейчас влюбляться, совершать ошибки и мечтать. Я не имею права подвести сестер, герцогство, своих людей. Все они сейчас зависят от меня, от того, насколько разумной и хладнокровной я буду. Смогу ли сохранить во дворце свою тайну.

Уймись, глупое стучащее сердце. Прекрати.

Как же больно принимать такие решения!

Я моргнула, сбрасывая неуместную влагу с ресниц. Упрямо дернула головой, выбрасывая все лишнее. Поднялась, расправив плечи.