Никита и Батюня довели Щуплого до конюшни, запрягли в молоковозку лошадь, погрузили велосипед, уселись все трое и поехали в деревню незадачливого продавца картины.
Глава тринадцатая
Последнее время у Никиты Моторина приятность за приятностью. Тракторист Свистунов долг отдал — раз. Председатель Подшивалов обещал перевести Никиту из сбруйщиков в кладовщики — два. Обещал он это с одним условием: если Никита бросит привычку петь частушки с картинками. С таким условием Моторин согласился. В клуб ходить перестал. Зачастил к Батюне. Подвыпив, друзья брали старый-престарый патефон, уходили в сад, заводили плясовую и отводили душу.
Подшивалов встретил однажды Моторина у зернохранилища и предупредил:
— Смотри, Никита Христофорыч… Опять доносятся звуки…
— Повеселиться нельзя, — опустил голову Моторин. — Мы же без картинок. И вдали от молодежи.
— Часто веселитесь, — упрекнул председатель.
— Уменьшим, — обещал Никита. — Постепенно сведем на нет.
— Глядите у меня. Дождетесь, разгоню я вашу шлеп-компанию. Если так будет продолжаться, отправлю Батюню на пенсию, а ты будешь в сбруйной торчать.
— Сведем на нет, — снова обещал Моторин. — У нас твердо: сказано — сделано!
Председатель взял у Никиты папиросу, прикурил ее и произнес:
— Ладно, верю. Приходи завтра утром в кладовую дела принимать…
Принял Моторин дела.
Вечером пошел в Харитонов колодец за водой. Наполнил ведра, приладил их на коромысло и — на плечо. Поднявшись на бугор, он увидел праправнука бабки Апроськи Саньку, который сидел на густой мураве около кирпичного гаража тракториста Свистунова и вертел в руках книгу. Обложка у нее красивая — ярко-красная. Буквы на обложке блестящие, словно позолоченные. Никита остановился.
— Эй, парень! Что у тебя за букварь? Покажи!
Санька встал, приблизился к Моторину.
— Ты что, дядь Никит! Я букварь четыре года назад проходил. Это роман. "Всадник без головы" называется.
— Роман? — удивился Моторин и взял у мальчишки книгу. — Ишь ты, уже романы читаешь… А я вот до седых ос дожил, а романами не баловался. "Всадник без головы". Это почему же он без головы-то, Санька?
— А ему отрубил ее злой человек. А тело привязал к седлу.
— Да что ты говоришь! — Моторин снял с плеча коромысло, поставил ведра на землю. — Ах, чертово семя! Будь он трижды проклят. Поди, хорошего парня загубил?
— Хорошего, дядь Никит.
Моторин стал листать книгу, подолгу всматриваясь в рисунки.
— Ой-е-ей… Вот это роман… А я до сих пор ничего не знал про него… Как же так? Слышь, Санька? Будь другом, дай мне дня на четыре эту книгу, я почитаю.
— Бери, дядь Никит. Не жалко. Только не испачкай и страниц не загибай.
— Будь спокоен. Ни одной помарки не сделаю.
Дома Моторин обернул книгу газетой, вышел на крыльцо и начал читать. Содержание романа захватило его. Он читал долго, не отрываясь, и не слышал, как жена несколько раз позвала его ужинать.
Анисья вышла на крыльцо.
— Оглох, что ли? Целый час шумлю, а он и ухом не ведет.
Никита поднял голову и, улыбаясь, с наслаждением потянулся, потряс книгой.
— Вот, девка, романчик… Советую почитать. Тут и любовь, и приключения…