Наиболее мощными пушками фон Манштейна были трофейные французские 190-миллиметровые гаубицы «K.485(f)». Орудия весом почти тридцать тонн посылали 78-килограммовые снаряды на дальность более двадцати километров.

Кроме того, гитлеровцы стянули к Севастополю десять батарей тяжелых 150-миллиметровых гаубиц, в каждой батарее насчитывалось по четыре орудия. Итого сорок стволов. В дополнение к ним имелись еще и двадцать одна 210-миллиметровая осадная мортира. Эти артиллерийские монстры забрасывали 113-килограммовые снаряды на расстояние почти в двадцать километров.

Манштейн настоял на том, чтобы ему выделили и вовсе уникальные, существующие в нескольких, а то и вовсе в единственном экземпляре орудия-монстры. Как, например, изготовленная Круппом еще до Первой мировой войны 28-миллиметровая гаубица «HL/12». Вес ее снаряда составлял 350 килограммов, но вот дальность подкачала – всего одиннадцать километров. На такое же расстояние били и трофейные чешские 305-миллиметровые супермортиры «Mrs(t)» фирмы «Шкода».

В едиственном экземпляре была представлена тоже чешская 420-миллиметровая гаубица «H (t)», изготовленная еще в 1917 году на заводе «Шкода». Ее снаряд весом 1020 килограммов летел на расстояние почти пятнадцать километров.

Присутствовали на огневых позициях и несколько 355-миллиметровых гаубиц-мортир «Рейнметалл». Они обстреливали Севастополь 575-килограммовыми снарядами с дистанции в двадцать километров.

Всему этому «артиллерийскому зверинцу» противостояли две сверхмощные бронебашенные батареи Севастополя. Алексей Лещенко и Георгий Александер постоянно и весьма эффективно вели контрбатарейную стрельбу – хватало бы только снарядов! Осколочно-фугасные и шрапнельно-огневые 305-миллиметровые «подарочки» накрывали позиции немецкой артиллерии. К тому же большинство немецких орудий-монстров были стационарными – это тем более упрощало задачи. Созданные еще в период Первой мировой войны «артиллерийские динозавры» первыми и попали под удар. Что значит их дальность в смешные одиннадцать километров против свехдальнобойных 30-й и 35-й русских бронебашенных батарей?!

Но самого Алексея беспокоили события не только на суше, но и на море. Близился судьбоносный июль 1943 года. Отгремела Сталинградская битва, сломавшая хребет Вермахта, фельдмаршал Паулюс стал самым высокопоставленным военнопленным из почти 200 000 пленных итальянцев и немцев. Благодаря стойкости защитников Севастополя, третий год оборонявших черноморскую твердыню, и великое сражение на берегах Волги для Красной Армии прошло с гораздо меньшими потерями. Не захватили гитлеровцы более двух третей огромного города, не превратили его в руины бесчеловечными бомбардировками Люфтваффе. Правда, знаменитая фотография разрушенного фонтана – детского хоровода – на привокзальной площади облетела мировые газеты и информационные агентства. Strassenkampf – уличные бои в Сталинграде не знали аналогов по накалу и ожесточенности.

Некому было спасти гибнущую от голода, холода, тифа армию фельдмаршала Паулюса. Застрявший под Севастополем Манштейн так и не пришел. После краха гитлеровской 6-й армии под Сталинградом на всю весну 1943 года на фронте установилось относительное затишье.