— Аслан, — тихо произнес Расул-бек, — я велел тебе решить проблему.

— Мне их всех запороть? — не понял джигит.

— Тебе, урод, нужно найти технарей! — взорвался хозяин. — А не убивать тех, кто есть! Ты понял?!

Аслан побледнел. То ли от страха, то ли от злобы.

— Не сумеешь починить фабрики за три дня — я тебя самого запорю!

— Где я возьму технарей?!

— Где хочешь! — отрезал Расул-бек. И тут же, не давая джигиту сказать что-нибудь еще, громко распорядился: — Сказочника сюда!

За столом послышались осторожные смешки. Бандиты поняли, что на этот раз гроза коснулась только Аслана, и расслабились.

— Что я сказал?

— Я здесь. — Бергер, которого грубо втолкнули в комнату, потер плечо и вздохнул: — Что?

— Наглый, — оценил Мирза.

— Наглая собака, — поправил приятеля Сулейман.

— Московский ублюдок, — подытожил Абдурахман.

Аслан промолчал.

Шамильцы не чуяли страха, не видели в глазах этого сказочника покорности и тупой обреченности, характерной для туземцев, и потому бесились. А еще их выводила из себя мысль, что человек из Анклава олицетворял другой мир. Настолько другой, что оставался за пределом их понимания.

— Жрать хочешь? — осведомился Расул-бек, вертя в руках частично обглоданную баранью кость.

— Поел бы, — не стал скрывать Федор.

— Объедки нужно заслужить, — хрюкнул шамильский хозяин и бросил кость собаке. Подручные вновь заржали. — Расскажи мне сказку.

— Страшную? — нахально поинтересовался Бергер.

— Дай, я его резать стану, — взбрыкнул Аслан, которому срочно требовалось выслужиться.

— Не мешай, — распорядился Расул-бек. И с ухмылкой осведомился у пленника: — Для кого твоя сказка страшная?

— Для дураков.

— Тогда рассказывай, я посмеюсь.

— Не сомневался в твоей храбрости.

— Бек!

Теперь не выдержал Сулейман, не понравился командиру дивизии Шариатского надзора самоуверенный тон этнографа, и в возгласе звучало: «Накажи его!» Но Расул только улыбнулся, сделал мягкий жест рукой, мол, пусть резвится, и подручные поняли, что жить наглому москвичу осталось ровно столько, сколько будет звучать его «страшная» сказка.

— О чем вы хотите сказку? — спросил Бергер, разглядывая жующих боевиков.

— О Мертвом!

— О девке той… Пэт!

— О других мирах!

— Я собираю истории о Земле.

— Расскажи о Дне Беды!

— Мертвый построил Станцию! — подал голос Абдурахман. — Все знают, что это он взорвал планету.

— Взорвал? Разве у него получилось?

Но тонкое замечание не нашло благодарных слушателей.

— У меня братья в Урусе жили, они говорили, что Мертвый обычный человек, — припомнил Сулейман. — Только злой очень.

— Мертвый не прост, сука, — добавил Мирза.

— Пусть говорит сказочник, — недовольно распорядился Расул-бек. И добавил: — О Дне Беды.

— Спасибо. — Бергер потер ладони. — Так вот, друзья мои, для нашего вечера я выбрал предание о Страшном Событии, родиной которого считается Архангельск.

— Это где? — растерялся Сулейман. География никогда не была его коньком.

— Далеко, — протянул Абдурахман, в голове которого отыскались смутные воспоминания о расположении российских улусов. И тут же последовал удивленный вопрос: — Ты там был?

— Я собираю сказания уже два с половиной года, — с гордостью поведал этнограф.