И оно, это самое мгновение, ускользнуло от этнографа.

А в следующий миг красавица рассмеялась:

— Почему ты волнуешься, Расул? Он не выглядит опасным.

— Он странный, — объяснил шамильский хозяин. — Собирает сказки.

— В наше время?

— Ага.

— Интересно… — Девушка, оставаясь в объятиях Расула, поманила пленника пальцем. — Иди сюда. — Бергер сделал шаг и замер, только теперь почувствовав силу черного взгляда красавицы. — Меня зовут Тара.

Завтракал Расул-бек обычно «на ходу», торопливо запивая бутерброды горячим кофе: зерна купцы стали привозить из Анклава Москва примерно год назад, наглядно показав, что хоть где-то на этой раздолбанной планете жизнь вернулась в нормальное русло. Расул же, за три года озверевший от эрзац-пойла, готов был платить за настоящий кофе любые деньги. И платил.

Обедал хозяин Шамильского улуса в дороге или на инспектируемом объекте, а потому главным приемом пищи почитал ужин, поскольку только вечером мог насладиться едой, не торопясь, под размеренные разговоры с соратниками, и в очередной раз прощупать этих самых соратников, оценить их поведение и уровень демонстрируемой лести.

— Чем занимается? — переспросил Мирза.

— Сказки собирает…

Громыхнуло веселое ржание.

— Прости меня, бек, — попросил Мирза, утирая выступившие слезы. — Просто давно я таких шуток не слышал.

— Я тоже смеялся, — скупо кивнул Расул.

— В женском ходит? — осведомился Сулейман.

— На что люди себя тратят, — покачал головой умный Абдурахман. — Сказки!

— Да какие они люди? — скривился Мирза. — Собаки, свиноеды…

— Трусы, — поддержал друга Аслан. — Защитить себя не могут, псы.

Еще вчера Расул-бек не обратил бы на эти слова внимания, но оброненная Химиком фраза превратила замечание Аслана в тупое бахвальство. Он мог себя защитить, мог напасть и с удовольствием нападал, но что толку?

— Ты нашел технарей? — резко спросил шамильский хозяин. — В столице уже три фабрики стоят.

— Их не искать, их пороть надо, — развязно отмахнулся Аслан, не сообразивший, что над его головой сгущаются тучи. — Я сегодня троих запорол за то, что не починили.

— И из них полезла жратва?

За столом стало тихо.

Ни один отец не хочет своему ребенку плохого, не заставит чадо возиться с отверткой, зная, что богатым и сильным его сделает кинжал. Да и на какое уважение может рассчитывать слесарь, инженер или механик в мире вооруженных автоматами воинов? Живы, и ладно. Губернаторы, надо отдать должное, необходимость в технарях понимали, платили нормальные деньги, селили отдельно, под охраной, запрещали грабить их дома и насиловать женщин. Молодую поросль этот запрет выводил из себя. Подрастающие волчата тупо не понимали, почему нельзя убить попавшего под горячую руку свиноеда, и после смерти Адама залили районы технарей кровью. Инстинкты, что делать…

В результате половина техники оказалась поломанной, инженеров и слесарей приходилось покупать или воровать, а сам шамильский хозяин до сих пор благодарил Аллаха за то, что тот надоумил его отстоять поселок ядерщиков: без опытного персонала станция, обеспечивающая улус электричеством, встала бы или взорвалась.