Резким, злым движением Брент отбросил покрывало, повел могучими плечами и натянул штаны. Усевшись на сундук, всунул ноги в сапожки.

Он как раз потянулся за рубахой, когда плотный полог, заменявший в вирме дверь, приоткрылся, пропуская его отца.

– Вижу, местный воздух пошел тебе на пользу, сын, – произнес шаман, останавливаясь в дверях. – Твое тело восстановилось быстрее, чем я предполагал.

Он окинул Брента внимательным взглядом из-под нахмуренных бровей и прошел в помещение.

– Это ты разрешил ей остаться здесь? – буркнул Брент вместо приветствия.

– Юной аэри? – шаман понимающе хмыкнул.

– Ты знаешь, о ком я! – глаза молодого уркха гневно сверкнули. – Зачем, отец?! Что ты задумал?!

– Ну, допустим, не я.

– Мы это уже обсуждали. Что изменилось?

Шаман уселся на кровать напротив сына и сложил жилистые руки на груди. С минуту он вглядывался в его угрюмое лицо, а потом вдруг ухмыльнулся:

– Что изменилось, говоришь?.. Ты встретил ее!

– Отец! – Брент вскинул голову.

Его взгляд пылал яростью и надеждой, а лицо исказила душевная мука.

– Да, сын. – Шаман качнулся вперед. – От судьбы не уйдешь, разве ты еще в этом не убедился? Все, о чем говорилось в древних легендах, сбылось. И предательство наших предков, и долг жизни перед Эльвериоллом, и даже встреча воина из Медвежьего племени и юной эндиль. Неужели ты все еще думаешь, что речь в той легенде не о тебе? Или это не ты сочетался с эндиль божественным браком и не ты ценой своей жизни вернул уркхам свободу?

– Что-то не так в твоей сказке, отец, – процедил Брент и отвернулся. – Я же не умер.

– А там и не сказано, что ты должен умереть.

– Ерунда. Это просто старая сказка и ничего больше.

– Неужели? – хмыкнул шаман. – И ты готов поклясться на родовом дольмене, что не испытываешь к этой девочке ничего, кроме легкого интереса?

Брент молчал. На это ему нечего было сказать.

А сердце в груди билось, как сумасшедшее. Пульс грохотал в висках. А по венам текла, обжигая и пенясь, раскаленная лава.

Шаман поднялся. Но, прежде чем выйти, положил руку на плечо сына и тихо проговорил:

– Боги не любят, когда смертные спорят с их волей. Хочешь ты или нет, но все будет так, как написано небесами. И чем больше ты сопротивляешься собственным чувствам, тем сильнее они становятся.

Он помолчал, глядя на опущенный затылок Брента и чуть подрагивающие от напряжения мышцы его спины. И добавил:

– Иди к ней. Она твоя судьба. Потеряешь ее – потеряешь себя.

Оставшись один, Брент какое-то время просто сидел, мучительно переваривая слова отца.

Кто бы знал, как ему хотелось, чтобы древние легенды стали правдой, чтобы эта хрупкая юная девушка принадлежала ему…

Ее взгляд, улыбка, звонкий голосок. Ласковые прикосновения рук, шелк волос, одуряющий запах кожи. Чтобы все это – только для него.

Он отдал бы половину жизни, нет, всю, ради одной лишь надежды прожить с ней остаток дней.

Но разве можно верить легендам, написанным пятьсот лет назад? Верить в то, что они говорят о тебе?

Когда-то, еще до войны между эльфами и людьми, до того, как Верховный Вождь уркхов предал Танатаэля, шаман из рода Бурых Медведей предсказал все эти события. Это предсказание передавалось его потомками из уст в уста, обросло мифами и легендами, и вот теперь ему, Бренту, предстоит выяснить правду.