Ему довольно много монет накидали. Каждые несколько минут он собирал их с тарелки и клал в карман. И снова пел.
И я так могу! Буду петь, может, кто-нибудь откроет пакет да и кинет мне кусок-другой курочки или копчёного лосося.
М-м-м-м. Вкусняки-няки-няки!
Я прошёл дальше, завернул за другой угол и нашёл себе местечко у стены, а для подношений, которые, как я ожидал, скоро посыпятся на меня, вытащил из мусорного бака совсем чистую пластиковую тарелку.
И запел.
Я пел искренне, можно сказать, прямо сердцем пел. Сперва попытался растрогать их старинной жалобной песенкой про замерзающего в снегу котёнка.
Потом запел песню, от которой люди мягкотелые непременно прослезятся: про полосатую кошку, скончавшуюся от голода на дереве. (Я вас умоляю! Сколько вам лет? И сколько в своей жизни вы встречали кошачьих скелетов, свисающих с ветки? Ни одного. Вот именно. О том и речь.)
А потом я во весь голос выдал свою любимую: «Хор диких котов».
Ничего не сработало. Ни одна песня. Люди только втягивали голову и спешили пройти мимо. Некоторые бросали сердитые взгляды. Ни одна живая душа не остановилась, чтобы сказать: «Какие чудесные песни! И до чего прелестный голос!»
И вообще, они были крайне невоспитанные. То и дело до меня доносились обрывки фраз:
— …Кошмарный вой…
— …Непозволительно…
— …Совершенно невыносимо…
— …Явно бродячий. Сдать в приют…
Потом один наглец взял и выкинул мою пластиковую тарелку в урну.
Тогда я сдался, прекратил пение и ушёл. Ладно, придумаем что-нибудь другое.
Хор диких котов
На этот раз я был умнее. Нашёл ухоженную улицу, приглядел себе ухоженный дом и ухоженную леди, выгружающую дивного вида пакеты из ухоженной машины.
Она показалось мне немного знакомой. Но я не придал этому значения. Я встречаю уйму народу. Короче, подумал я, местечко что надо.
Первым делом что? Знакомство. Я стал виться вокруг её ног, дико мурлыча.
Женщина погладила меня и вдруг занервничала:
— Постой-ка. А я не могла тебя где-то видеть? Это не ты ли часом устроил драку с другим котом у нас на школьном дворе на виду у первоклашек?
Ой-ой. Вот теперь и я вспомнил, кто она такая. Это же классный руководитель Элли!
Но я был голоден, а сумки выглядели весьма аппетитно. И я усилил громкость мурлыканья до отметки 8. Сработало!
— Ох, да что это я, — сказала она. — Должно быть, спутала. Ты такой миленький, ласковый котик, а тот был просто ходячим кошмаром. У нашей школьной охранницы до сих пор шрам от его когтей.
Я постарался придать себе сочувствующий вид, проскользнув следом за училкой в дом. Мурлыкал изо всех сил, пока она разгружала покупки. Потом она наклонилась и пощупала мою шею.
— Ошейника нет.
Конечно, нет. На это мне ума хватило!
Она вздохнула.
— Ох, батюшки. Накормить тебя, что ли? Но учти, — она погрозила мне пальцем, — один раз, не больше.
Один раз? Ха, ха и ещё раз ха. Все знают: покормишь кота один раз — и ты у него на крючке пожизненно. Так что она попалась с потрохами. Выдала мне тунца из консервной банки и взяла на руки, чтобы показать дом. Я не вырывался, нет. Терпел с трудом, однако продолжал мурлыкать.