Я знаю, когда пора сматываться. Беда в том, что я сделал это недостаточно быстро. Дикарка успела достать меня когтями по мягкому месту.
Иди на всхлипы
Не могу похвастаться, что дома меня ждала тёплая встреча. Мистер Какая-Жалость-Я-Надеялся-Тебя-Больше-Не-Увидеть подловил меня на крыльце.
— Вернулся, поджав хвост? — саркастически поздоровался он. — Или вне дома тебе рады не больше, чем внутри?
Я окатил его ледяным взглядом, как всегда, и направился к лестнице.
— Давай, давай, поднимайся! — крикнул он. — На случай, если ты забыл, где комната Элли, иди на звук рыданий.
Увы, что правда, то правда. Она издавала жалобные звуки: подвывание, хлюпы и сморкание. Я едва осмелился заглянуть в щёлку.
Она сидела с разложенными по кровати осколками и рыдала. Брала каждый в руки и оплакивала по очереди.
— Моя любимая стеклянная лошадка! Мой замок из разноцветного песка! Моя красивая фарфоровая куколка!
Упс! Неужели я столько всего набил?
Я быстренько убрал голову. Что же делать? Можно пойти вниз и выслушать ещё порцию грубостей от мистера Я-Никогда-Не-Любил-Этого-Кота.
Или проскользнуть в комнату и спрятаться в шкафу с бельём за ванной комнатой.
— Таффи!
Я замер. Она бросилась ко мне и схватила на руки.
— Ох, Таффи! Как ты мог?
И крепко прижала меня к себе.
— Я так любила их, а ты всё поломал! Слава богу, что тебя я люблю больше своих безделушек и смогла тебя простить.
Что? А я-то решил, что она меня сжимает, чтобы придушить. Не догадался, что это любовь.
Ладно, ладно. Ну так нарисуйте на моей морде улыбку от уха до уха и назовите Сладюсиком. Я был глубоко тронут и ткнулся носом в щёку Элли. Вот что значит настоящий друг: великодушный, прощающий — сама доброта.
Вопрос, где провести первую ночь после заключения пари, отпал сам собой. Как теперь уйдёшь охотиться или играть с друзьями? Нет, не могу. Элли такая верная. Я тоже должен быть верным.
Я проспал всю ночь на кровати, свернувшись возле своей чудесной хозяйки.
Мне снилась Коко. Утром я едва сдержался, чтобы не рвануть сразу к ней, но был риск наткнуться на Тигра и компанию. Он наверняка уже разболтал про пари, и за мной будут следить во все глаза. Если я хотя бы заговорю со своей возлюбленной, они беспощадно поймают меня с поличным. Представляю их победный крик:
— Глядите! Таффи втюрился!
— Он с Коко глаз не сводит!
— И сидит с ней рядом!
— Всё, пари он продул.
Нет уж. Лучше держаться подальше.
И эту задачу мне существенно облегчил мистер Я-Тебе-Отплачу-За-Драные-Занавески. Едва Элли ушла в школу, он запер меня в каморке под лестницей. (Потом он клялся миссис О-Нет-Как-Такое-Могло-Случиться, что он не нарочно, но я-то знаю. Это на мою ягодицу пришёлся его пинок. Это я летел кометой через прихожую.) Ножища-то у него — будь здоров, и не ожидал я такой подлости.
Но он получил достойный отпор. Я ему носок порвал. Пусть теперь за ним волочатся нитки по улице. Думаю, и его самого я тоже достал когтем.
Метнул он меня в каморку и дверь захлопнул.
А ну и пусть, мне-то что. Я знаю, стоит мне позвать на помощь, как миссис Откуда-Этот-Кошмарный-Вой прибежит и выпустит меня. Не покажу я отцу Элли, что меня легко обидеть. Так что я сидел в темноте и ждал.