Нет уж, избавьте. Я выкажу полное равнодушие, а когда выиграю пари, эдак неспешненько, как бы мимоходом, спрошу Коко:
— Не желаешь со мной отужинать? Один на один? Как насчёт свежесваренной сёмги перед камином?
Вот она удивится!
— Натуральная сёмга? Ты серьёзно?
— Вполне, — скажу я. — Иди за мной.
И это станет началом чего-то прекрасного, потому что мы вдвоём будем целую неделю ужинать у миссис Везерби. Мы познакомимся поближе, будем смешить друг друга. Я расскажу о своих самых впечатляющих подвигах. Она поделится со мной своими девичьими секретиками.
На будущей неделе в субботу снова, конечно, настанет очередь Тигра, но к тому времени я уже завоюю сердце Коко и смогу сказать ей:
— Как насчёт просроченных куриных шариков для разнообразия? У меня дома?
К субботе мы будем настолько без ума друг от друга, что даже тошнотворный запах подтухшего сухого корма из-под холодильника не испортит нам настроения.
Гениальный план!
Скукота!
Ну так повяжите мне на шею розовую ленточку и назовите милой девочкой. Да, я был не в настроении встречаться с Элли, когда она вернулась из школы и обнаружила в комнате кошмарный разгром.
И уж точно я был не в настроении идти на встречу со всей нашей компашкой: вдруг потеряю самообладание, если наткнёмся на Коко.
Поэтому, когда дождь кончился, я отправился в лес.
Угадайте, кого я там встретил? Ага. Дикарку. Она сидела на том самом поваленном дереве, где когда-то скончалась наша любовь.
— Надо же, Дикарка, сколько лет сколько зим! Отчего такой грустный вид? Хочешь прогуляться к туннелю на старой железной дороге, попугать пешеходов?
— Нет, — сказала она, — спасибо. Как-нибудь в другой раз.
— Может, тогда смотаемся на канал, потираним полёвок? Тебе это всегда здорово удавалось.
— Не сейчас, Таффи.
— Будешь сидеть тут и хандрить?
— Я не хандрю, — холодно ответила Дикарка. — Я жду.
— Чего?
— У меня свидание. Но он на два часа опаздывает.
— Невесёлое времяпровождение, — посочувствовал я. — Я с ним знаком?
— Не исключено.
— И кто это?
— Джаспер, — призналась она.
— Джаспер? — У меня едва не вырвалось что-то вроде «Не боишься дурного влияния?», но я вовремя вспомнил, что Дикарка и сама не из рафинированных барышень. — Зачем тебе терять время с таким грубияном?
— Он весёлый, — сказала она. — К тому же исключительно красив.
— Джаспер? Вот уж кому далеко до победителей на конкурсе красоты. Дальше некуда.
— Ничего подобного. Во-первых, у него всего пол-уха.
— Да, это, конечно, огромный плюс…
— Во-вторых, проплешины…
— Это потянет на целых два плюса.
— Ты просто завидуешь! — фыркнула Дикарка.
— Этому уродливому увальню? Вот уж вряд ли. У таких, как я, нет причины завидовать такому шелудивому головорезу, как Джаспер.
— Да ты и сам далеко не красавец, — гадким голосом сказала Дикарка.
Вот это новость.
— Знаешь, — хмыкнул я, — Джаспер, похоже, не считает тебя такой уж незаменимой, раз опаздывает на два часа. Небось, с кем-нибудь другим проводит время.
Вот это было большой ошибкой. Шерсть у неё встала дыбом. Когти наружу. Спина выгнулась, а из открытой пасти раздалось ужасное шипение. Жуткий видок, надо вам сказать.