– Я рада, что ты улыбаешься! – Мама обняла Софи. – Милая, даже если сейчас ты не готова завести собаку, рано или поздно ты наконец решишься. Вы с Кнопочкой хорошо поладили.
– Только потому, что она чудесная, – прошептала девочка и сжала кулаки, чтобы не заплакать. – Прости, мам. – Софи всхлипнула и посмотрела на Фреда. – Он милый, – храбро заявила она.
Майкл с Томом выбрали по шесть питомцев каждый, но по пути домой оба согласились, что сегодня им в приюте не встретилась собака мечты.
– Нам сказали, что сюда постоянно привозят новых собак, – обратился Том к папе. – Давай ещё сюда приедем?
Софи прислонилась к окну и закрыла глаза. Она сомневалась, что решится снова сюда приехать. Все эти чудесные собачки мечтают о новых, любящих владельцах, но сейчас сердце девочки было отдано Кнопочке. Она была не готова.
Кнопочка тоже грустила, хоть и старалась этого не показывать. Ей не хотелось возвращаться к коротким, тихим прогулкам. После операции мистеру Дженкинсу стало намного лучше, но трость осталась при нём, и ходил он всё так же мало и медленно. Позади остались пробежки по парку. Больше Кнопочка не охотилась за воображаемыми кроликами. Её ждали только неспешные, умиротворённые прогулки по улицам. Мистер Дженкинс заметил, что его весёлый, подвижный щенок превратился в печальную собачку. Ему нравилось, что Кнопочка хорошо себя ведёт – Софи с братьями сотворили чудо, – но всё же порой старику хотелось, чтобы собачка снова стала беспечной.
Послушная Кнопочка ни на шаг не отходила от хозяина – этому её научили Том, Майкл и Софи. Она гадала, спустит ли мистер Дженкинс её с поводка, чтобы бросить ей палочку. Видимо, он не знает, что теперь она достаточно для этого воспитанна. Она знала, как открыть ворота и выбраться из сада, но никуда не сбегала, хотя иногда смотрела на них и думала: «Не сходить ли в гости к Софи»? Но Кнопочка знала, что ей туда нельзя. Теперь её дом здесь.
Глава восьмая
Мама Софи отложила телефон и неспешно вернулась к столу, за которым семья доедала ланч.
– Кто звонил? – спросила Софи.
– Мистер Дженкинс. Он пригласил нас сегодня на чай. – Мама перевела взгляд с мигом скисшей Софи на близнецов и твёрдо добавила: – Конечно, я согласилась и сказала, что мы будем рады с ним увидеться.
Софи посмотрела на свой фруктовый салат и поняла, что аппетит у неё пропал.
– Можно я не пойду? – еле выговорила она, вставая из-за стола. Девочка сомневалась, что ей хватит храбрости навестить Кнопочку в её настоящем доме, тем более что она частенько воображала, будто собачка здесь, рядом с ней.
Мама вздохнула и отпустила дочку, а затем перевела озабоченный взгляд на папу.
– Софи тяжело переживает разлуку с Кнопочкой, ей станет грустно, если она снова её увидит. К счастью, последнее время мы не встречали её в саду, проходя мимо дома мистера Дженкинса, но рано или поздно это должно было случиться.
Софи изменила своё решение и плелась за родными к дому мистера Дженкинса. Конечно, ей страшно хотелось увидеть Кнопочку, и было стыдно за то, что она так долго не навещала пожилого человека.