Софи с самого начала понимала, что Кнопочка вернётся домой, но собачка успела стать членом семьи, и девочке не хотелось с ней расставаться. Она заметила, как сильно мистер Дженкинс обрадовался Кнопочке. Она – его единственный друг после отъезда родных. Но Софи тоже нуждалась в Кнопочке, а сам щенок – в хозяевах, полных энергии, которые будут поспевать за подвижной собачкой.

Софи молчала всю дорогу до дома, а там ушла с Кнопочкой в свою комнату (щенку не разрешалось сидеть на кровати, но мама делала вид, что не замечает шерсть на одеяле).

Софи погладила шелковистые уши Кнопочки и вздохнула.

Кнопочка посмотрела на Софи блестящими глазами, склонив голову набок, а потом подтолкнула к ней резиновую косточку и с надеждой тявкнула. Иногда они играли в чудесную игру: Софи тянула на себя косточку, а Кнопочка делала вид, что грозно рычит. Правда, сегодня девочка, похоже, была не в настроении играть.

Софи пощекотала собачку под подбородком, и та зажмурилась от удовольствия. Софи знала, где ей приятнее всего! Девочка всхлипнула, сдерживая слёзы.

– Я не хочу тебя отдавать. Не могу, – прошептала она, хоть и знала, что рано или поздно придётся.

– Думаешь, можно? – обрадовалась Софи.

– Думаю, да, – кивнул Том. – Она стала намного послушнее. Мы уже почти месяц дрессируем её. Да и в парке сегодня немного людей. Надеюсь, ей не захочется убежать играть с другими собаками.

– И она уже устала от долгой прогулки, – поддакнул Майкл.

– Хорошо, – согласилась девочка и опустилась на колени рядом с довольной Кнопочкой, которая тяжело дышала, высунув язык. Они долго гуляли, а день был жаркий. У Софи тревожно застучало сердце, когда она отстегнула поводок. Как отреагирует Кнопочка?

Собачка с удивлением оглянулась, удовлетворённо тявкнула, но вопреки опасениям Софи не убежала, а посмотрела на девочку, словно проверяя, действительно ли ей разрешили прогуляться без поводка. Осознав своё счастье, Кнопочка отбежала на пару метров, подхватила с земли огромную палку, притащила обратно к детям, бросила у ног Тома и радостно гавкнула.

– Она хочет поиграть с палочкой, а мы её даже этому не учили! – восхитилась Софи. – Я же говорила, что Кнопочка – умница!

– Поменьше ничего не нашла? – Том скорчил недовольную рожицу, но всё-таки бросил палку так далеко, как только мог, и собачка помчалась за ней с радостным лаем.

Ребята играли с Кнопочкой целую вечность, а потом уставшие, но довольные пошли домой.

Мама встретила их на кухне. Она сидела за столом и с грустным видом размешивала сахар в кофе.

– Что стряслось? – испугалась Софи. Она уже подозревала, в чём дело.

– На самом деле ничего плохого, – улыбнулась мама. – Новость хорошая – вчера выписали мистера Дженкинса. Ему уже намного лучше, и он попросил нас вернуть сегодня Кнопочку. – Она махнула рукой в сторону заваленной мисками и игрушками тумбочки. – Я уже всё подготовила, осталось переложить в её корзинку.

Софи сползла на стул, а близнецы оперлись на стол. Девочка не отрывала взгляда от кучи вещей, наводившей грусть.

– В голове не укладывается, что её уже пора отдавать, – прошелестел Майкл.