Софи представила себе Эвелин Садер с ее молочно-белой кожей и слегка припухшими губами, с ее умением манипулировать людьми и мстительной ненавистью к мужчинам, с ее омерзительными бабочками и искаженными, вывернутыми наизнанку историями, достойными пера ее сына…

Однако при всем этом Эвелин Садер была еще и матерью.

Такой же, как мать самой Софи, которая столько раз ошибалась в своей жизни.

Матерью, которая умерла, мечтая получить еще один шанс исправить эти свои ошибки.

Белое платье словно погладило Софи, и от этого нежного прикосновения у нее мурашки побежали по коже.

– В чем дело? – спросил Райен, когда Софи негромко ахнула от удивления.

– Платье твоей мамы, – ответила Софи, потирая сквозь ткань свои предплечья. – Я понимаю, что это прозвучит глупо, но мне вдруг показалось, что я… нравлюсь этому платью.

Она подняла голову. Райен внимательно наблюдал за ней своими похожими на сине-зеленые озерца глазами. Его взгляд был глубоким, оценивающим… Львиным, если можно так сказать.

– Я понимаю, почему в тебя влюблялись все парни подряд, – сказал он.

– Раньше ты говорил, что понимаешь, почему все они меня бросали, – ответила Софи. – Что изменилось?

Райен протянул свою руку, обхватил ладонь Софи.

– Мне казалось, что я знаю твою волшебную сказку. Но она не показывает тебя такой, какая ты на самом деле. Мне потребовалось время, чтобы лучше понять тебя, заглянуть глубже, сквозь твою красоту, остроумие, игривость. Теперь я знаю тебя, Софи. Настоящую тебя. Со всеми твоими нежными лепестками и острыми шипами. И я очень люблю тебя именно такой.

У Софи перехватило дыхание, кровь бросилась ей в лицо. Как давно никто так страстно не признавался ей в любви. Давно… со времен Рафала.

– У тебя есть твой брат, – слабым голосом ответила она, пытаясь сохранять свою прославленную рассудительность. – У тебя есть Яфет. Я не могу быть твоей наравне с ним. Это не получится ни у меня, ни у тебя.

– После того что случилось с моей мамой, я боялся полюбить кого-то, – сказал Райен, сползая со своего стула. – Не мог позволить, чтобы Яфет сделал с моей любимой то же, что он сотворил с мамой. Я должен был в первую очередь обуздать его. Но от тебя я отступиться не могу, Софи, не могу тебя потерять. Ты очень, очень нужна мне. Только рядом с тобой я становлюсь самим собой. Таким я не чувствую себя ни с кем, даже со своим братом-близнецом. Я люблю тебя так, как никогда не смогу любить его, – он прижался губами к ее шее. – Потому что это любовь, которую я выбрал сам…

Он поднял голову, осторожно обхватил Софи за шею – белое платье ожило, затрепетало, словно сотни бабочек в предвкушении поцелуя.

Но когда губы Райена и Софи уже легко прикоснулись друг к другу, по комнате вдруг пробежал холодок.

Райен, впрочем, не обратил на него внимания, слишком уж был занят тем, что гладил золотистые волосы своей принцессы.

Софи же холодок почувствовала, как и заметила появившуюся на пороге веранды тень.

Она еще сильнее поцеловала Райена, затем спросила, слегка задыхаясь:

– Так что же мы будем делать с Яфетом?

– Мм? – рассеянно пробормотал охваченный огнем Райен.