– Да, и мне нужно туда вернуться, – сказала Алекс, – но у меня нет времени идти пешком.

– Тогда как ты туда заберёшься? – недоумевал Боб.

Алекс посмотрела на жезл, а потом на Боба.

– Кажется, придумала, – сказала девочка, лукаво улыбаясь.

Боб попятился.

– Ох, не нравится мне, куда ты клонишь…

Колдунья расхаживала перед троном, кипя от злости. Волосы яростно развевались у неё за спиной.

– Повтори! – потребовала она.

– Но ведь я уже раз десять повторила! – захныкала Красная Шапочка, до сих пор стоявшая на коленях возле чаши с огнём.

– Ты повторишь сто раз, если я прикажу! – завопила Эзмия.

Шапочка сделала, как ей было велено.

– Я, королева Красная Шапочка королевства Красной Шапочки отдаю тебе своё королевство, – проговорила девушка.

Эзмия вперила взгляд в чашу с огнём, но перемен не увидела: пламя неистово полыхало, но выше не поднялось. Колдунья села на трон и вцепилась руками в подлокотники.

– Что не так? – спросил Румпельштильцхен.

– Не получается! – вскричала она. – Не понимаю… я работала над этим заклятием веками! У меня было всё необходимое.

Шарлотта горько рыдала в клетке.

– Ты… ты… ты чудовище! – всхлипывала она. – Как ты могла убить маленькую девочку?

– Я же сказала тебе молчать! – заорала на неё Эзмия. Мысли метались у неё в голове, колдунья не могла ясно соображать.

Но Шарлотта не успокаивалась. Она думала, что её дочь умерла и никогда не вернётся. А Коннер не верил в то, что видел собственными глазами. Но, глядя на то, как бесится Колдунья, не понимая, в чём причина неудачи, мальчик воспрянул духом.

Чтобы открыть проход в Другой мир, Эзмии были нужны семь смертных грехов и наследница волшебного трона. Возможно, Алекс удалось забрать гордость Эзмии, возможно, – только на секунду допустить эту мысль! – она создала жезл и благодаря ему выжила!

– Наверно, эта ведьма Агата мне солгала! – воскликнула Эзмия. – Пламя должно открыть проход в Другой мир, как только я подчиню себе прошлое, настоящее и будущее и обрету власть над семью смертными грехами: похотью, завистью, ленью, гневом, чревоугодием, алчностью и… гордыней.

Перечислив компоненты заклинания, Колдунья изменилась в лице. Она перевела взгляд на то место, где стояла Алекс, прежде чем её отшвырнуло в небо лучом заклятия.

К всеобщему удивлению, Коннер неожиданно заулыбался.

– Что такое, Эзмия? – издевательским тоном спросил он. – Маленькая девочка забрала у тебя гордость?

Колдунья резко повернула к нему голову, словно волчица, учуявшая добычу.

– Что ты сказал? – бросила она.

– Коннер, что ты творишь? – прошептал Фрогги.

– Не зли её! – тихо сказал Джек.

Коннер пропустил их слова мимо ушей.

– Я сказал, что маленькая девочка забрала у Колдуньи гордость! – громко повторил он во всеуслышание. – Вот поэтому ты не можешь закончить заклинание!

По амфитеатру пронёсся шепоток. Короли и королевы не понимали, что происходит: то ли Коннер пытался задеть Колдунью в отместку за то, что она сделала с его сестрой, то ли говорил правду.

– Молчать! – рявкнула Колдунья. – Если вы думаете, что мою гордость так легко забрать, то выставляете себя глупцами! Принесите мальчика сюда!