– Но то были кровавые деньги, – возразила Имена.

– Этот сукин сын выбросил тебя за борт, – прорычал герцог. – Клялся в любви, а сам отправил тебя на корм рыбам. – Он обхватил ее лицо ладонями. Выражение его собственного лица при этом было свирепым. – У тебя не было иного выбора, кроме как сдать его властям. Ты выполнила свою работу, и справилась с ней хорошо. Этот человек ничем не отличался от прочих пиратов, лишь твое отношение к нему было иным. Но этим ты не могла изменить его суть.

– Я знаю, – согласилась Имена, – я знаю.

– Тогда поверь в это. Ты заслужила свой корабль, каждую его планку и колышек. – Он нежно поцеловал ее. – Ложись в постель, Имена, и я помогу тебе хоть ненадолго забыть обо всем. Утром можем продолжить разговор.

– Да, я действительно хочу, чтобы ты помог мне забыться, хоть это и неправильно.

Максим мягко улыбнулся ей:

– Вижу, тебя не переубедить. Но я все же хочу попытаться сделать кое-что для тебя.

– Разденься, – попросила Имена, трясущимися руками снимая собственную одежду. – Хочу ощутить прикосновение твоего тела.

Когда они оба обнажились, Максим подхватил Имену на руки и опустил на койку.

– Лежи спокойно, – сказал он. – Позволь мне помассировать твои плечи. Не хочу, чтобы у тебя голова заболела, когда мы станем заниматься любовью.

Имена хотела было засмеяться, но из горла ее вырвалось лишь хриплое карканье.

– Смотри не убаюкай меня.

– Я бы не посмел. – Он положил руку ей на затылок и надавил. – Лежи спокойно. Дыши.

– Не знаю, – произнесла она, поворачивая голову в сторону. Крупные ладони герцога разминали ее плечи, вызывая ощущения столь приятные, что она не сумела сдержать слез. – Не знаю, смогу ли я выйти за тебя замуж, Максим. Мне ненавистна мысль о браке с незнакомцем, которого выберут для меня родители, но я не уверена также, что мне следует принять твое предложение. Что, если все пойдет не так?

Максим вздохнул:

– Мы обсудим это утром.

– Нет, сейчас, прежде чем мужество покинет меня.

– Это тебя-то мужество покинет? – с иронией в голосе произнес Максим. Поцеловав Имену в ухо, он возобновил массаж.

– Да, меня, – подтвердила она. – Тебе ничего об этом не известно. Думаешь, что можешь от меня зависеть, что мне никогда не бывает страшно?

– Да, я могу впасть в зависимость от тебя именно потому, что ты боишься. – Манипуляции, производимые его пальцами, превратили ее ответ в мягкий стон. – Ты утверждаешь, что мне неизвестны твои недостатки. Так расскажи мне о них, но знай, что я стану опровергать каждый из них, и так до бесконечности. Будет очень забавно.

– Максим!

– Извини, – сказал он.

– Послушай меня. Не знаю, сможешь ли ты мне доверять. Я не знаю, как смешивать работу с эмоциями, и могу предать тебя.

Руки герцога замерли.

– Предать меня? Каким образом? Выяснив, что я являюсь пиратом?

Имена перекатилась на спину и в упор посмотрела на него:

– Я не это имела в виду.

– Разве?

– А еще меня раздражает, когда отвечают вопросом на вопрос.

– Это эффективно, – ответил Максим. – Если бы я был пиратом или, скажем, кто-то из моих подопечных вдруг стал морским разбойником, я хотел бы об этом знать. Ты бы сразу поняла, не так ли?