Несколько минут ее глаза бегали по строчкам донесения.

- Ну и почерк, - наконец, закончив и отложив листы на столик, стоящий рядом, произнесла она. - Больше я его видеть не хочу.

- Как будет угодно, Всевышняя, - поклонился черный ведун.

- Я изучила вопрос, - заявила женщина и, оглядев собравшихся, добавила после тяжелой паузы, - наказания не будет. Это действительно крайне нелепое стечение обстоятельств. Но, Третий, если ты не выполнишь задачу и подведешь меня еще раз, тьма тебя не простит. Делай все, что в твоих силах, но отмеченный Сварогом должен быть мертв.

Черный ведун почтительно поклонился.

- Да, Всевышняя, я все понял, больше не повторится.

Наместница тьмы кивнула.

- Вторая, подойди.

Высокая женщина, окутанная тьмой, вышла из рядов адептов, собравшихся в зале, и, достигнув трона, отвесила короткий, но вполне уважительный поклон.

- Я довольна тобой, Вторая, убийство Лотрингского короля и его семьи - это большой шаг. Там смута, люди режут людей, - она усмехнулась, - вместо того, чтобы воевать с нами. Готовьте орду низших, мы атакуем, как только артефакт накопит достаточное количество энергии, чтобы повесить великую тьму над землями этого жалкого людского королевства.

Гул одобрения послышался со стороны собравшихся.

- Слава великой тьме, - произнесли черные хором и, не дожидаясь приказа, покинули зал.

****

Сталь звякнула о сталь. Оружие у Константина было тяжелее, у графа на пять сантиметров длиннее. Он был опытным бойцом, а еще был уверен, что боярин ему не ровня, и даже не пользовался преимуществами, дарованными ему сферами, ведь наверняка он мог быть еще быстрее. Граф отбил самый первый быстрый выпад, на который Воронцов сделал ставку, легко и непринужденно, а затем его шпага каким-то образом обошла неуверенную защиту и черканула по левой щеке боярина. Со стороны зрителей, которых оказалось около сотни человек, прошел возбужденный вздох, несколько дам вскрикнули.

- Твою мать, - прошипел Константин, разрывая дистанцию, - да эта тварь меня на лоскуты порежет. Это не увалень барон, это, действительно, мастер.

Его тяжелая офицерская шпага порхала, что Воронцов едва успевал отмахиваться. Кровь из пореза заливала белоснежную блузу, левая сторона уже стала багровой. Удар, сталь звенит о сталь. Константин смог снова отпрянуть, и выпад графа ушел в пустоту.

Наблюдатели молчали и только изредка слышались женские вскрики, но бывший детектив чувствовал себя неуютно, это напоминало ему фильмы про Колизей, куча знати собралась посмотреть на бой двух людей, которые стараются выпустить друг другу кишки. Новый удар, на этот раз широкий, звякнул металл о металл, это кончик шпаги, прочертив кровавую полосу на груди, столкнулся с оберегом Сварога, которого противник, естественно, не мог видеть.

Константин сделал какой-то неимоверный мах, которого сам от себя не ожидал, и граф не успел среагировать, по его белоснежной блузе на левом плече начало расплываться багровое пятно.

Дружный вздох от толпы.

Презрительная улыбка скользнула по губам бретера, он отступил на шаг, прикрываясь клинком. Воронцов сделал тоже, пытаясь прикинуть, как свалить противника, и не видел ни одного выхода, тот ведь попытается его убить, а значит, будет добивающий удар. Сейчас на кону шкура Константина, которую уже дважды продырявили. «Что ж, а если так…» - спасительная мыль мелькнула в голове, и она выглядела здравой.