Они раскланялись, обменялись парой светских фраз. Прием начался. Появлялись запоздалые гости, явился даже один граф. Все было скучно и прозаично, закуски оказались примитивными, вино неплохим. Но шарахаться от одной группы людей к другой было невероятно скучно. Разговоры ни о чем, вежливые кивки. Заметил Воронцов и нового барона Южского, молодой человек вполне доброжелательно ему кивнул.

- Я слышал, боярин, что вскоре будет представлена продукция, которую выпускает ваш Торговый дом, - произнес один из купцов, имя которого Константин не запомнил.

- Восемнадцатый, - хихикнула Юлия.

- Все верно. Но я, к сожалению, не смогу присутствовать, - ответил он дежурной фразою, но цепкий полный высокий мужик не торопился уходить с темы.

- Я знаю, что совет настолько заинтересовался этим товаром, что вложился в производство, как и еще один человек, умеющий считать деньги, но обладающий не слишком хорошей репутацией.

- Хотите поучаствовать?

- Имею интерес, - согласился купец, - но сначала посмотрю, что вы предложите, и каковы будут продажи. Хотя до меня доходили слухи о вашем товаре, некоторые женщины, на которых он рассчитан, от него в восторге.

- Это только начало, - улыбнулся Константин, - дальше будет гораздо интересней. Продукция более дорогая и более сложная. Но она приведет в восторг всех кумушек Тверда, и каждый, кто считает себя хоть мало-мальски обеспеченным человеком, захочет ее купить. То, что продемонстрирует Торговый дом Воронцова на днях, скажем так, для обывателя, доступно большинству. То, что я покажу потом… - он загадочно улыбнулся.

- Вы так в себе уверены?

- Уверен. Я дам то, чего ни у кого нет.

- Вы надолго уедете?

- Простите, я не запомнил вашего имени, - довольно вежливо поинтересовался Константин.

- Прошу прощения, Ваше сиятельство, Сил Карпович Жданов, купец и владелец нескольких рудников, просто нас не представили, а меня тут все знают. Так насколько долго вы будите отсутствовать?

- Не знаю, дело у меня будет сложное, но тут останется глава Торгового дома - милейшая Лада, и управляющий, который уже приступил к делам. Вы сможете обсудить с ними участие в деле, я вам для этого не нужен. Моя задача - просто грести деньги.

Сил Карпович понимающе улыбнулся.

- Но, думаю, переговоры надо будет начинать не раньше, чем произойдет выставка того, что мы предлагаем, - продолжил Воронцов

- Благодарю, Ваше сиятельство. Я думал, что сегодня будет заурядный прием, где я не узнаю ничего нового.

Неожиданно раздался звук звонкой пощечины. Музыка мгновенно стала тише, смолкли разговоры. Константин тяжело вздохнул и повернулся к центру зала, он уже знал, что он там увидит. Тот самый граф стоял напротив Лады и испепелял ее ненавидящим взглядом. Все произошло в центре зала, куда он пригласил ее на танец.

- Ублюдок, - раздался в гробовой тишине полный презрения голос Калининой. – Убирайтесь, и если я еще раз вас встречу на своем пути…

- Простите, - извинился Воронцов перед купцом, - мне надо вмешаться, иначе моя спутница сначала выбьет ему зубы, а потом отобьет яйца.

Не слушая возражений, он направился к застывшим друг против друга мужчине и женщине. Граф сжал руку в кулак, но ударить женщину не посмел.