Он надел форму. Сел на стул, обхватил руками голову. Что с ним происходит? Составляющая Аналитика берет верх над человеком? Последствия имперского Запрета? Или что?.. Для этого нужны Симбионты? Или для чего?..

– Командир! – раздалось в наушнике. – Докладывает первый помощник лейтенант Илиана Дервейс. Программа испытаний выполнена полностью. Замечаний по функционированию агрегатов и устройств нет. При исполнении процедуры «четыре дробь двадцать один» зафиксирован эхо-отклик. Сравнив с тем, чей след зафиксирован ИМК «Смерча», можно предположить, что отражающий объект начал движение в нашу сторону.

– Вас понял, первый помощник. Что еще?

Вздох облегчения явственно послышался в воздухе:

– Касание планеты через три минуты.

– Отлично, госпожа Дервейс. Я буду в рубке через минуту. ИМК предоставит мне полный отчет о миссии.

– Да, господин Командующий…

Отключилась. Де Берг выругался и сжал кулаки. Он не позволит рациональности взять верх над собой. Он останется человеком!

Тронул кристалл мыслепередатчика. Короткий импульс информации. Все, что произошло в рейсе. Вплоть до мелочей, вроде того, сколько кофе и чая выпито экипажем и кто сколько раз посетил отхожее место. Искусственный мозг корабля очень скрупулезен. Вплоть до кровяного давления каждого, пульса, уровня адреналина, скорости работы нервных синапсов. Абсолютно все параметры! Так… Неизвестный объект с колоссальной отражающей способностью поверхности. Не идентифицируется. На запрос «свой-чужой» не отвечает. По предварительным расчетам, для такой мощности эхо-сигнала суммарная площадь объекта должна быть не менее восьмисот квадратных километров. И перечень сопоставимых по размеру возможных аналогов известных ему времен и эпох. Нет. Все явно не то. Он чувствует это сердцем…

– Господа, дамы! – Командующий вошел в рубку. – Благодарю за образцовое выполнение задания!..

Слитный звук множества салютов и единодушное:

– Во славу Империи!..

– Приступить к несению постоянной службы на корабле.

– Есть!

– Первому помощнику – составить график вахт. Всем – продолжать обучение согласно этому графику. Свободным членам экипажа разрешается увольнение в город. ИМК – пополнить израсходованные припасы на Базе. На этом все. Вольно!..

Открывается шлюз, по трапу с шутками и смехом спускаются те, кому посчастливилось сегодня вернуться в усадьбу. Впрочем, некоторые из них через четыре часа вновь займут свои боевые посты. А еще через три дня крошечная эскадра выйдет в свой первый рейд. И заставит всех говорить о себе. И мир вздрогнет, чтобы измениться. Будут кровь, слезы, горе. Радость обретения и проклятие потерь. Но Галактике уже не остаться в прежней сонной дреме и спокойствии угасания. Он пришел, час ее пробуждения!..

Де Берг вошел в свою комнату и первое, что увидел, это сидящего на галерее напротив ведущей туда двери Симбионта. Та же привычная ее статусу одежда. Но что-то не так. Лица не видно. Оно повернуто к утонувшим во тьме горам.

– Мой господин?

Обернулась, лицо засветилось искренней радостью. Мгновенно соскочила со своего места, бросилась к нему, повисла на шее, покрывая лицо поцелуями. И сопротивляясь его попыткам оторвать изменницу от себя.