ремешки.

Юрчик сидел, привалившись к Алькиному плечу. Он шевельнулся и вздохнул так,

что у Альки на виске торчком встали волосы. И тихонько сказал:

– Я ведь не знал, что оно не настоящее… Чудовище…

– Конечно, не знал, – ответил Алька сквозь зубы, потому что перекусывал проволоку.

– А если бы настоящее, мы бы ему… дали…

– Ага, – прошептал Юрчик. Он доверчиво сопел и тепло дышал Альке в щёку.

Наверно, так же дышал Белый Оленёнок, когда засыпал под боком у большого доброго

медведя.

Алька наконец откусил и выплюнул проволочную нитку.

– Всё, – солидно сказал он. – Закончен ремонт. Нука, давай твою лапу…

Ночные поезда

Алька вернулся домой поздно, потому что они с Валеркой до самого вечера шили из

старого сапога футбольный мяч. Алька вошёл в комнату и услышал, как папа говорит:

– Помоему, он приедет утром, в девять часов. Есть такой поезд.

– Не мог уж телеграмму потолковей дать, – возмущённо дёрнула плечом Марина.

– Кто приезжает? – поинтересовался Алька.

– Не суйся, когда старшие говорят, – отрезала Марина.

Алька сделал вид, будто Марины вообще нет на свете.

– Мама, кто приезжает? – снова спросил он.

– Сын дяди Юры, – ответила мама. – Твой двоюродный брат Игорь.

– Брат?

Алька знал, что у него есть разные там дяди и тётки, двоюродные братья и сестры.

Но все они жили гдето далеко, и, по правде сказать, Альке было всё равно, есть они или

нет. Но теперь Алька заволновался:

– Брат? А двоюродный– это всё равно настоящий?

– Ещё бы! – сказал папа.

– А он большой, этот Игорь?

Папа сказал:

– До потолка.

А мама махнула рукой:

– Аа… Он ещё мальчишка совсем…

Мальчишки не бывают до потолка. Значит, папа Альку разыгрывал. Он это любил.

А у Альки появилось сразу десять вопросов. Зачем едет Игорь? Откуда? Надолго ли?

И самое главное: сколько ему лет? Конечно, он старше Альки. И это очень хорошо…

Если у вас нет старшего брата, вы знаете, как это плохо. Надо, например, смастерить

из старой тачки автомобиль, а помочь никто не может. А когда Витька Капустин, длинный

такой и вредный, обещает закинуть тебя на крышу, как быть? Разве что пустишь в него

куском кирпича и сразу мчишься домой. А если бы старший брат был, домой мчался бы

сам Витька.

Всю свою жизнь Алька мечтал о старшем брате, потому что от Марины толку всё

равно никакого нет. Только придирается всё время.

Впрочем, сегодня Алька решил с Мариной не ссориться. Он хотел у неё коечто

спросить. Но когда вопросов много, их трудно задавать по порядку. И вместо того чтобы

узнать, сколько лет Игорю, Алька спросил:

– Маринка, ты меня возьмёшь завтра Игоря встречать?

– Посмотрим, – сказала Марина. "Не возьмёт", – понял Алька. Она всегда говорила

"посмотрим", когда хотела отвязаться.

– Ну, Марина… – Алька потянул её за рукав.

– Я сказала: посмотрим завтра, – повторила Марина. – Отстань!

– Заноза длинная, – отойдя подальше, сказал Алька. – Всем расскажу, что ты в

Котьку Василевского влюбилась…

За это Альку прогнали спать. Уже из другой комнаты он услышал, как папа

доказывал:

– Может быть, он ещё раньше приедет. Ночным поездом. Очень может быть.