– Боже мой, громадныйто какой стал! – восклицала мама.

А папа повторял только одно слово:

– Молодец… Молодец…

Ктото отвечал им негромко и, как показалось Альке, густым басом. Алька не мог

разобрать слов. Он встал и открыл дверь.

Посреди комнаты стоял высокий парень со светлыми курчавыми волосами и

кустиками мохнатых бровей. Рядом с парнем стоял потрёпанный чемодан.

"Вот тебе и мальчишка…" – подумал Алька.

Алька не очень огорчился. Он просто не мог сейчас ни огорчаться, ни радоваться как

следует, потому что в нём ещё крепко сидел сон, даже глаза слипались. Но всётаки он

насупился.

– А! Вот и герой наш встал, – весело заговорил папа. – Тем лучше. Мы его

переселим на раскладушку, а ты, Игорь, ложись на диван.

– Ну что вы!.. – смущённо пробасил Игорь. – Зачем беспокоить малыша…

– Не спорь, пожалуйста, – сказала мама и ушла за простынями.

А папа пошёл в кухню включить чайник.

Игорь остался посреди комнаты и глядел на щупленького мальчишку с растрёпанной

после сна головой и надутыми губами.

Алька стоял на пороге, съёжившись и сунув ладони под мышки. Он был похож на

аистёнка, потому что поджал одну ногу, чтобы почесать о косяк колено.

– Здравствуй, – сказал Игорь и протянул громадную ладонь.

Алька, не глядя, подал руку, сжатую в кулак.

– Сильно не жмите, – хмуро сказал он. – У меня ладонь иголками истыкана. Мы мяч

из сапога шили.

– Понятно, – кивнул Игорь. Они помолчали.

Алька поднял голову. Лицо у Игоря было серьёзное и даже немного грустное. А глаза

добрые.

– Вы ложитесь на диван, – сказал Алька. – Мне же охота тоже поспать на

раскладушке. И не говорите, что я малыш.

– Не буду, – согласился Игорь. – Я это не потому говорил, что ты совсем маленький, а

потому, что ты помоложе. Так получилось… И знаешь, не говори мне "вы". Мы ведь

братья.

Следующие два дня Алька всё время был рядом с Игорем. Марина сказала, что он

"ходит как пришитый".

– Не мешай Игорю, – велела мама.

– Он не мешает, – сказал Игорь. – Он поможет мне вытащить книги из чемодана.

Хорошо?

Понятно, Алька сказал, что хорошо. Они расставляли на этажерке книги, и Алька

рассказывал, какой здесь замечательный город.

– А за городом река есть, – сказал между прочим Алька.

– Угу, – ответил Игорь.

– Там на лодках катаются, – равнодушным голосом сообщил Алька и стал

разглядывать корешок скучной серой книжки.

– Надо бы починить этажерку. Шатается, – заметил Игорь.

Алька сел на пол, обхватил колени и вздохнул.

– Послушай, – сказал он, глядя снизу вверх, – ну, поедем, а?

– Так бы и говорил, – усмехнулся Игорь. – Ладно, посмотрим.

Что такое "посмотрим", Алька хорошо знал. Поэтому у него сразу испортилось

настроение.

После обеда, когда мама снова ушла в поликлинику, папа уехал на завод, а к Марине

пришёл Костя Василевский, Игорь сказал:

– Туда на автобусе надо ехать?

– Куда? – удивился Алька.

– Что значит "куда"? Сам ведь говорил. На водную станцию…

Они шагали через солнечный двор, и Альке даже хотелось петь песни. Но он,