показалось, что сейчас появится чтото необыкновенное.

Но появился обыкновенный Юрчик.

Он вернулся совсем незаметно. Никто сначала его и не увидел: все смотрели в небо.

Юрчик постоял с опущенными плечами, вздохнул и виновато сказал:

– Там ктото сидит.

– Где? – очнулась Женька, и все взглянули на Юрчика.

– У забора, – прошептал он.

Алька вдруг понял, что Юрчик перепугался. Так перепугался чегото, что не смог

даже бежать и не решается громко разговаривать. Глаза у него были круглые, как синие

пластмассовые колесики от игрушечного грузовика.

– Тихо, – строго сказал Алька, хотя никто и не шумел. – У какого забора?

Юрчик ладонью махнул назад, через плечо, и стал ковырять сандалией землю. Потом

еле слышно проговорил:

– Я домой пошёл, а оно сидит в траве…

– Кто? – хором спросили все, Юрчик приподнял плечо:

– Не знаю… Полосатое.

– Оса? – обрадовался Павлик. Все знали, что Юрчик боится ос и шмелей, а они ведь

полосатые.

– Сам ты оса! – хмуро сказал Юрчик. – Оно большое.

– Кошка? – спросила Людмила. – Бывают полосатые кошки.

– Сама ты кошка! – сказал Юрчик. – Оно вот такое… – Он раскинул руки, поглядел в

обе стороны и увидел, что рук не хватает. – Ещё больше.

– Чудовище какоето… – пробормотала Женька. – Ты не врёшь?

– Оно шевелится, – вздохнул Юрчик. Он почти перестал бояться, потому что

непонятный зверь был далеко, а ребята близко.

Людмила старательно зевнула:

– Ерунда какаято.

– Может быть, там тигр? – нерешительно заговорил Валерка. – Может быть, убежал

из зоопарка и прячется. Ага?

Юрчик замотал головой:

– Не… у тигров бывают чёрные и жёлтые полоски.

– А у этого?

– Чёрные и серые…

– Кто ещё бывает полосатый? – деловито спросил Алька, а по спине у него пробежал

холодок: необыкновенное всётаки случилось.

– Зебры, – сказал Валерка.

– Кабаны, – прошептала Женька.

– Камышовые коты, гиены, бурундуки, китыполосатики, – перечислил Павлик, будто

у доски на уроке.

– Сам ты китполосатик, – сказала Людмила. – Надо пойти да посмотреть. А то сидим

тут…

Оно лежало в густой и высокой траве.

Оно дышало.

Головы и хвоста не было видно. Среди стеблей крапивы и репейника виднелся лишь

черносерый полосатый бок, а изпод лопуха выглядывала тяжёлая пятнистая лапа. Бок тихо

колыхался, а лапа не шевелилась. Было непонятно, спит этот зверь или притаился, чтобы

сейчас прыгнуть и когонибудь слопать.

– Это не зебра, – прошептал Валерка.

– Это вообще непонятно кто, – сказала Людмила и поёжилась…

Алька почувствовал, как у него зачесались пятки. Это, наверно, потому, что недалеко

на улице работал экскаватор. Его мотор был негромкий, но сильный, и земля мелко

дрожала. Дрожь передавалась пяткам сквозь тапочки.

Ребята стояли у стены дома и по очереди смотрели изза угла на непонятное

существо. До него было ещё далеко, но ближе никто не подходил. Наконец Павлик

вытянул вверх длинную руку и тонким голосом произнёс:

– Товарищи, без паники. Ничего страшного. Обнаружено большое полосатое

чудовище. Что делать?

– Это не зебра, – снова серьёзно сказал Валерка.