Высокий красивый Толик промолчал.

– Ну, я пойду, – вздохнул Мушкетер.

– Ну, иди.

Уголек спросил у Толика:

– Вы сюда к кому пришли?

И Толик сказал:

– Жить.

– В шестую квартиру? – догадался Уголек. – Там раньше полковник Карпов жил.

– Вот это да! Полковник… – удивился круглый Славка. – А ты кто?

– Я? Просто… Борька. Угольков.

– Толик, – сказал Толька и протянул тонкую ладонь, – Селиванов.

Уголек нерешительно подержал пальцы Толика. Он впервые здоровался за руку.

Славка тоже сказал:

– Селиванов. Славка.

Второе рукопожатие получилось лучше.

– Селиванова, – буркнула Тетка и дала Угольку руку, украшенную боевой ссадиной. –

Пока. У меня дела.

Уголек смущенно поглядел вслед.

– А чего у нее… имя какоето не такое. Так Каштанку звали, когда она у Дурова жила.

Тетка…

– А это и не имя, – объяснил Толик. – Она в самом деле наша тетка.

Папина сестра. Вообще ее Надеждой зовут.

Славка спросил:

– А почему у тебя кот на цепочке? Дрессированный?

Это были друзья. Уголек сразу понял. Понял, что смеяться не станут.

Они сели на крыльцо, и Уголек рассказал все. И про веселого пса Балалая, у которого

хозяин с деревяшкой вместо ноги. И про дрессировку Вьюна. Вьюн хороший. Но он

всетаки кот, а не настоящая собака. На цепочке его водить неудобно. И мальчишки

смеются.

– Мне бы щенка, – сказал Уголек. – Чтобы с детства его воспитывать.

Собаку обязательно надо воспитывать с детства. Только где ее взять?

Утром бегал тут один щенок, да и тот…

И Уголек рассказал про щенка, которого нарисовал Вовка.

– Не мог уж поймать, – снова обиделся он на Вовку. – Все равно он, наверно,

беспризорный. Здесь таких щенков нет, я же знаю. И без ошейника он.

Угольку стало грустно. И чтобы утешить его. Толик сказал:

– Может, врет он, твой художник.

И Славка добавил:

– Может, не было щенка совсем…

НО БЕЛЫЙ ЩЕНОК БЫЛ

Он и сам не помнил, откуда взялся. Помнил только нагретый солнцем деревянный

пол, который немного качался. С одной стороны пол огораживала железная сетка, и на ней

висели большие краснобелые кольца. Внизу за сеткой плескалась вода. Много воды. А с

другой стороны тянулась белая стена с окнами.

А еще он помнил дом на колесах, длинный коридор и кругом полки, а на полках

люди. Пол в коридоре все время дрожал, и под ним чтото стучало. Щенок сначала боялся,

а потом привык.

Он привык, потому что его успокоили Руки. Это были большие и добрые Руки.

Щенок помнил их с тех пор, как помнил себя. Он узнавал их сразу:

Руки пахли дымом, смолой, рыбой и маслом, которым мажут ружье. Щенок знал

ружье. Он его побаивался, хотя и скрывал это. Ружье умело грохать так, что земля

подпрыгивала, а в ушах долго звенело.

Но сейчас ружье спало в узком черном чемодане. Оно ехало рядом с пузатым

зеленым мешком, в котором лежало мясо и сухая рыба. Иногда Руки давали мясо и рыбу

щенку. Потом Руки гладили щенка, играли с ним, ласково ерошили шерсть на загривке.

Играя, он мягко хватал Руки губами.

Однажды Руки сняли с него ошейник с цепочкой, пустили побегать. Щенок побегал