– В степи… У нас там три тополька прижились, так за ними знаешь как ухаживали…

Один пьяный дурак машиной тополек зацепил и сломал.

Знаешь что с ним за это сделали? Со строительства прогнали.

– Уволили? – шепотом спросил Уголек.

– Наверно, уволили потом. А сперва просто его чемодан папка наш в самосвал кинул

– и катись на все четыре…

– А если бы не покатился?

– Он покатился. Если папа скажет, значит, точка.

– Он у вас сильный, наверно, – сказал Уголек. С уважением сказал, но без зависти. А

чего ему завидовать? У него самого отец такой, что лучше не найти.

– Сильный? – переспросил Толик. – Ну… да. Ну и что? Ты думаешь, он драться стал

бы? Он не руками сильный. Просто справедливый.

– Тише вы, – прошипел Славка. – Смотрите, он всю верхушку открутил.

Во время короткого разговора Уголек перестал следить за Курилычем. А за эти

полминуты Курилыч согнул и обезглавил тонкую аккуратную березку. Теперь она стояла

жалкая, некрасивая. Протянула кудато наугад оставшиеся длинные ветки, как человек

протягивает руки, если внезапно ослепнет.

Тетка сжала зубы, и ноздри у нее вздрагивали.

– Целую кучу веток наломал, – удивился Славка. – Жрать, что ли, будет?

– Видишь, веники вяжет, – объяснил Уголек. – У него в огороде баня своя. Париться

будет.

– Давайте все выскочим и заорем, – предложила Тетка. – Он убежит.

Вредители всегда трусливые.

– А потом опять придет, – сказал Толик.

Уголек решил:

– Надо Сереже рассказать. Есть такой милиционер. Лейтенант.

Мушкетер задумчиво покусывал травинку, вспоминая одну умную фразу из

рыцарского романа.

– Черная злоба опутала ваши сердца, – наконец сокрушенно сказал он. – И нет в них

милосердия… Пусть парится человек, жалко вам, да? Пусть парится. Только надо в

каждый веник добавить несколько веток боярки.

Боярка – это кусты боярышника, растущие на склоне у камней. Шагах в сорока.

Шипы у боярки длиной в палец Уголька, острые и крепкие, как сталь. Говорят, их можно

использовать вместо граммофонных иголок. Если такие шипы да в веник…

– А как? – прошептал Толик и показал на Курилыча, который трудился над

четвертым веником.

– Он уйдет, – с демонической улыбкой произнес Мушкетер. Передав Тетке свою

шпагу, он скользнул туда, где рогатая Берта объедала с березок листья.

Через минуту в отдалении раздался вопль козы. Это было даже не блеяние, а какойто

козлиный вой, полный невыразимой тоски и безнадежного ужаса.

Курилыч заволновался. Он бросил веник и, раздвигая животом ветки, тяжело

двинулся в направлении ужасных звуков. Звуки удалялись. Курилыч наддал ходу.

Затрещали сучья.

– Бежим за бояркой, – крикнул Уголек.

Через несколько минут Тетка цепкими пальцами развязывала веники, а остальные

маскировали в березовых листьях ветки с шипами.

– А вот если он нас поймает… – сквозь зубы сказал Славка. Он перетягивал веник

шпагатом и даже вспотел от усердия. – Если он нас поймает…

– Пусть, – сказала отважная Тетка и придвинула топор. – Пусть он поймает.