— Хорошо, ребята, идите отдыхайте, — сказал Тимотеус и обратился к офицерам: — Ну, что же, господа, кажется, наше письмо дошло до адресата.

— Ты думаешь, они напуганы появлением космического флота? А если они просто готовятся к нанесению удара по Форт-Максу, как и собирались?.. — усомнился Морис.

— Нет, коллега, это исключено, — отозвался Мишель. — Вряд ли им потребовались бы для этого резервные стартовые шахты. Да и дублирующая система связи — это явная подготовка к боевым действиям в пределах системы Бонакус.

— Я придерживаюсь той же точки зрения, — подал голос Уильямс. — Вопрос в другом: что мы должны предпринять в данной ситуации?

— Мы должны уничтожить как можно больше станций резервной связи. Хотя она им может и не пригодиться — обойдутся уже развернутой. Впрочем… — Тимотеус потер пальцами переносицу.

— Что? — спросил Морис.

— Я подумал, а может быть, это не дублирующая система связи, а просто увеличение мощности для управления большим количеством сил?

— Ты гений, командор! — хлопнул себя по коленке Морис. — Ведь и новые стартовые шахты тоже необходимы для вывода в космос дополнительных сил.

— Значит, решено? Жжем станции? — уточнил Уильямс.

— Да, — подтвердил Мишель Ренье. — И тогда им ни за что не справиться с управлением своей армадой.

BDM медленно пробирался по темным лабиринтам пустот, проделанных в известковой породе еще древними подземными реками. В этом районе материка сеть естественных пещер была широко разветвлена и во многих местах имела выход на поверхность земли.

Тимотеусу и его десантникам здорово повезло, они избежали гибели, случайно обнаружив вход в туннели. Это спасло их от преследования, когда «стаккато» и «ребусы», не желавшие смириться с исчезновением добычи, сутками напролет стригли верхушки деревьев на бреющем полете.

Поневоле приходилось изучать эти извилистые коридоры и составлять их карты. Позднее они пригодились для ведения разведки и наблюдения за противником. Иногда удавалось добраться до объектов наблюдения, так ни разу и не показавшись на поверхности земли.

Тимотеус считал, что именно наличие этих туннелей и натолкнуло в свое время основателей колонии на мысль о создании поселений и промышленных объектов под землей, в практически готовых помещениях.

Тяжелый броневик выбрался из пещеры и оказался среди густых зарослей буйной тропической зелени. Наматывая на гусеницы стебли плюща и колючих лиан, он проехал сотню метров и остановился. Двери открылись, из них начали высаживаться десантники. До новой станции, которую выбрали первой мишенью, было около двух километров.

Первыми, как всегда, выдвинулись разведчики, а остальные, выстроившись в колонну, быстрым шагом двинулись за ними. Через полчаса все были на месте.

Станция представляла собой квадратную металлическую постройку около пяти метров в высоту, имевшую наверху что-то вроде приплюснутой башни с двумя параболическими антеннами. Башня вращалась по часовой стрелке, а антенны при этом совершали еще и колебательные движения.

Метрах в тридцати от стен станции по ее периметру лежали мешки с песком, образуя стену высотой в человеческий рост. С каждой из четырех сторон она имела по нескольку бойниц. По углам этой песчаной крепости из тех же мешков были сложены башни. Бойницы башен закрывались броневыми щитами, а из прорезей щитов торчали стволы двадцатимиллиметровых плазменных пушек. Это было серьезное оружие, поскольку одно попадание плазменного заряда превращало доспехи пехотинца в мусор.