Из винтокрылых машин выпрыгивали коммандос в серой броне. Они падали на землю и ничего не предпринимали, очевидно, ожидая, когда геликоптеры взлетят и поддержат их огнем с воздуха.

Для «корсаров» складывалась угрожающая ситуация, но в тот момент, когда первый геликоптер уже начал отрываться от земли, BDM, прятавшийся в засаде, сотрясая ревом турбин джунгли, выскочил из леса и, пролетев по воздуху метров двадцать, всей своей тяжестью рухнул на начавший было взлетать аппарат.

Корпус геликоптера треснул, как яичная скорлупа, а BDM помчался дальше, давя разбегающихся коммандос. Он успел протаранить второй геликоптер на земле, а третий, поднявшийся в воздух, срезал огнем сразу из четырех башен.

Капитан Летнер стоял перед полковником Фрезером с опущенной головой и выслушивал вполне справедливые упреки.

— Как такое могло случиться, Летнер, что какие-то люди выезжают из джунглей на танке и разделываются сначала с охраной объекта, а потом и с самим объектом? Мало того, твоих хваленых коммандос они разделывают под орех, а их геликоптеры сжигают. Звено поднятых по тревоге «стаккато» было там через двенадцать с половиной минут, но они обнаружили только трупы наших солдат и руины станции… Диверсанты же вместе со своим танком растворились в джунглях.

— Господин полковник, они ушли в известковые пещеры, — оправдывался капитан Летнер.

— Ну так взорвите эти пещеры, — проворчал Фрезер.

— Это невозможно, пещеры тянутся на десятки километров и расходятся на немыслимое количество рукавов.

— Не нужно этих оправданий, Летнер. Мы с вами обязаны эффективно прикрывать все станции, поскольку партизаны с тыла грозят оставить нашу космическую армаду без управления. А это смерть всей колонии, вы понимаете?

— Выход только один, господин полковник: значительно усилить охрану оставшихся объектов.

В этот момент зазвучал сигнал канала связи с президентом. Фрезер замер, завороженно глядя на аппарат, словно надеялся, что тот замолчит, но аппарат упрямо продолжал трезвонить. Полковник смерил Летнера уничтожающим взглядом и снял трубку.

— Господин президент, — начал он, не давая вставить слово Ризену, — уверяю вас, мы больше не допустим такой оплошности. Кто же знал, что у них в запасе целый танк? Охрана была рассчитана на пеших диверсантов, а тут…

Оправдательная речь была прервана криками разъяренного Ризена. Полковник слушал стоя, и на его лице отражались все угрозы и оскорбления, которые президент выкрикивал в трубку. Когда на том конце дали отбой, Фрезер тяжело опустился в кресло и с минуту смотрел в пол. Затем вздохнул и запоздало возмутился:

— А почему, интересно, этим должна заниматься армейская разведка? — Потом, откашлявшись, он обратился к Летнеру: — Значит, так, капитан, всех своих людей распределяешь по станциям. Это получается… почти по двести человек. Для поддержки дадим им по две… нет, по четыре артиллерийские установки. Все леса, прилегающие к станциям ближе чем на пятьсот метров, сжечь. Всех пехотинцев со станций снять и поставить на охрану внутренних объектов. Уж сюда-то этим диверсантам не пробраться…