Джейми кашлянул, напоминая о своем присутствии.

– Найду вас позже, – сказал он и ушел, оставив подруг наедине.

Держа в руках кексы, Элли и Лотти сидели на веранде с видом на розовый сад. Лотти по-прежнему испытывала наплыв эмоций. Она еще ни с кем не была столь резкой, однако Джейми и Элли не разозлились на нее и не стали успокаивать. Оба повели себя так деликатно, так ласково… На душе Лотти разлилось тепло.

– Просто счастье, что Джейми не любит сладкое, – пробормотала Элли, слизывая глазурь. – Его порция десерта всегда достается мне.

Глядя, как она разом отправила в рот половину кекса, выпачкав губы и нос сахарной пудрой, Лотти хихикнула.

– Дай уберу. – Она подалась вперед, аккуратно стерла с щеки принцессы белую пудру и облизнула палец.

Элли ухмыльнулась, запихала в рот вторую половину кекса и взялась за следующий. Лотти уже хотела откусить от своего пирожного, но тут заметила кое-что странное. В гладком слое глазури она разглядела щербинку – отверстие, куда была вставлена свернутая бумажка. Она собралась было сказать об этом Элли, однако уже знакомый липкий страх, всколыхнувшийся внутри, заставил ее смолчать. Украдкой, пока Элли не смотрела, Лотти вытащила бумажку и медленно развернула. Может, это записка от тайного поклонника? Как выяснилось, нет.

Лотти торопливо спрятала бумажку в карман юбки и попыталась забыть зловещее предостережение. Взгляд затуманился, закружилась голова…

– Лотти, с тобой все хорошо?

Голос Элли вернул ее к действительности. Глаза подруги расширились от тревоги, а озабоченная улыбка послужила Лотти хоть и слабым, но утешением.

– Ох, да, я… – Строчки завертелись в мозгу, перед глазами поплыло. Нет. Нельзя сообщать Элли об угрозе. Только не сегодня. – Я просто выдохлась, но кексик мне поможет, – выдавила бодрую улыбку Лотти.

Принцесса ни о чем не должна знать. Как только новость дойдет до Джейми, он напишет родителям Элли, а они решат, что дочь в опасности, и увезут ее из школы.

– Точно? – нахмурилась Элли.

Лотти посмотрела на подругу: щеки перемазаны глазурью и сахарной пудрой, черные пряди волос падают на милое лицо. Потерять Элли? Нет, невозможно.

– Точно. Я уже в полном порядке, – солгала она.

Пасхальные каникулы мало походили на отдых. Лотти опять с головой ушла в подготовку к итоговым экзаменам, лишь бы не думать о послании с угрозой, которое она обнаружила внутри кекса. Других записок не последовало, и Лотти почти убедила себя, что опасности не существует. С продолжением семестра все вернулись к учебной рутине – уроки, уроки, повторение и закрепление пройденного. Школа Роузвуд-Холл – не место для тех, кто не готов преодолевать трудности.

Вскоре деревья вокруг Роузвуда покрылись бутонами, распустились цветы в садах, зазеленели шпалеры – все указывало на приближение летних экзаменов. Несмотря на пышное многоцветье снаружи, в коридорах школы веяло лавандовым покоем, сопровождавшим нервное ожидание чего-то важного. Для большинства учеников этим «важным» были итоги переводных экзаменов, однако Лотти волновало другое событие: грядущий Летний бал.