Зеркало сияло нагло и призывно. Отблески света в нем слепили глаза.

Сияние преломлялось водой, расцвечивая стены грота во все цвета радуги. Из-за воды свет был подвижным, словно живым. Он словно звал за собой, кусал за щеки, норовил лизнуть в глаз, дергал за платье, как гигантский игривый щенок.

Я пошла вслед за светом и он, словно только того и ждал, опустился к ногам, выстилая по мраморному дну разноцветную дорожку.

Двигаться под водой было непривычно, но легко, несмотря на некоторую затрудненность движений. Пышные водоросли, растущие вдоль дорожки, заколыхались от моих шагов, зашлепали губами разноцветные губки.

Я подняла взгляд: сквозь толщу воды пробивается солнечный свет.

На мгновение ослепило.

Зеркало в центре подводного грота снова напомнило о себе.

Зеркало!

С него и начался мой недавний сон… если это был сон.

Вспомнив о зеркале, я не могла уже отвлечься ни на что другое.

Шаг за шагом я приближалась к мерцающей в разноцветных водах, глади.

Оно было большим, размером со входную дверь, в раме из голубого мрамора и кораллов.

Отражение в нем было моим и одновременно не моим.

Непослушные локоны стояли над головой рыжим облаком, глаза от удивления расширились, вот-вот вылезут из орбит. Я поспешно закрыла открывшийся было рот, прежде чем наглоталась морской воды.

Медленно, как тогда, во сне, протянула руку к зеркалу, но когда пальцы готовы были коснуться поверхности, под ними обнаружилась пустота.

В этот же миг мое отражение исчезло.

– Мама?! – вырвалось у меня, а в ноздри ударил привычный запах маминых духов: морская свежесть с нотками цитрусовых и иланг-иланга.

Мама была бледной, с запавшими под глазами тенями, волосы стянуты в хвост, в тех самых джинсах и водолазке, в которых видела ее последний раз.

Я пригляделась: мамочка сидела на кухне, на том же месте, где последний раз ее видела. На барной стойке свернулся кот Курсивчик.

– Иришка! – из маминых глаз потоком хлынули слезы и глаза вмиг стали такими голубыми-голубыми, разительно выделяясь на бледной коже. – Доченька! Как ты меня напугала!

– Мамочка! – я протянула руку.

Пальцы наткнулись на невидимую преграду, не на поверхность зеркала, нет, это было похоже на сильно сгустившийся воздух.

– Мамуля. Это не я, я не виновата. Это все Кано.

Мама всхлипнула с видимым облегчением. Потом достала салфетку и шумно высморкалась. Когда снова взглянула на меня, от рыданий не осталось и следа. Она у меня такая: поплачет-поплачет, а потом улыбнется. Ведь слезами делу не поможешь, а нервные клетки не восстанавливаются, так она любит повторять.

И мамочка и вправду улыбнулась.

– Я знаю, Ириэлечка, – сказала она. – Я тебя не виню! Я поняла, что Кано открыл для тебя врата в истинный мир.

– Значит, ты знала, – прошептала я.

Курсивчик потянулся и зевнул, а мама кивнула.

– Я выросла в истинном мире. Я, Морская Мари, родилась на Коралловых островах, это недалеко от Водного дракарата.

Неожиданно у меня вырвалось:

– Ты скучаешь?

Мама поняла меня.

А потом улыбнулась. Робко и как-то невесело.

– Ты там всего день, а выглядишь счастливой и отдохнувшей.

– Тут… Тут бесподобно! – вырвалось у меня, но тут же пожаловалась: – Я чуть не утонула. Тут какое-то очень странное место.