Я с силой зажмурилась и помотала головой.

– Привидится же такое, – буркнула под нос и, вопреки логике, здравому смыслу и вообще законам физики, прекрасно услышала собственный голос. Под водой он был иным. Более певучим, что ли.

***

Оттолкнувшись от мраморного пола, я поплыла было наверх, но затем вспомнила, что вода в гроте просела, а значит, тем же путем, что сюда попала, мне не выбраться. Поэтому снова спустилась ко дну, которое уже перестало пугать и поплыла вдоль стены грота.

Предчувствие не обмануло: вскоре увидела тоннель. Точь-в-точь водный коридор во дворце, только там оно как-то наполовину водой заполнено, горки – те и вовсе чуть, а здесь, естественно, полностью. Но, будем надеяться, план по клаустрофобии, или, правильнее сказать, гидрофобии, я на сегодня выполнила.

Тоннель, как и ожидалось, вывел из скалы с другой стороны, в открытое море. Вдалеке виднеются шпили и замки водных городов, и я непременно должна их все обплыть, прежде чем, по настоянию мамы, вернусь домой… Но не сейчас. Сейчас, что-то подсказывало, надо вернуться во дворец. И больше всего подсказывал сию мудрость прилипший к спине живот.

Извести о том, что мама – русалка, как-то подрасслабило. А еще поняла, что остальные явно видели, что я полукровка, но из вредности продолжали звать меня человечкой. Было бы обидно, наверное, если бы родилась и жила здесь, в чудных местных реалиях. А так… в родном Зеркальном мире у меня родственников от кубанских казаков до польской шляхты… По папиной линии, понятно. Так что, п-ф-ф, по маме еще и русалка. С кем не бывает.

А еще внутри словно появился какой-то встроенный навигатор. Я просто знала, куда плыть, и все тут. Прислушавшись к ощущениям, поняла, что оно так и раньше было, а сюда я при всем при том умудрилась заплыть по независящим от меня обстоятельствам. Вон, мама сказала: артефакт семейный нашла и каким-то чудо пробудила. Наверное, он и звал. Зеркало, в смысле.

С такими мыслями я поднялась на поверхность и … попала в бурю. Самую настоящую. Грозную, черную, с волнами размером с дом, ослепляющей грозой и адским грохотом.

Гремело так, что после второго раската я временно оглохла.

Острова Водного дракарата скрыла из виду черная пелена. Дождь больно хлестал по рукам и щекам. Но вместо того, чтобы быстро вернуться обратно, под спасительную сень воды, я словно обезумела: хохоча, простирая кверху руки, качалась на гигантских волнах, выпрыгивала из воды, как дельфин, съезжала с водной горки, чтобы в следующий миг забраться на следующую. Я была в своей стихии и впервые в жизни была едина с ней.

Мамино заверение, что я просто не смогу утонуть, да и часовой опыт на дне грота словно сняли последний барьер перед страхом воды. И чем громче и безумнее грохотала гроза, тем безмятежнее отчего-то становилось на душе.

Наконец, вдоволь наплескавшись, спустилась под воду, и, прислушавшись к своим ощущениям, взяла курс на дворец предводителя Водного дракарата.

А в следующий миг на плечи осело что-то тяжелое и холодное.

Ахнув, устремилась вглубь и чуть в сторону, подумав, что это какая-то хищная рыба. А когда пришла мысль, что что за глупая рыба будет охотиться в такую погоду, оглянулась и застыла, как статуя в дворцовых покоях.