Шиалистан знал, что иногда цветоводами называли тех, кто торгует молоденькими рабынями. Зачастую такие работорговцы покупали маленьких девочек, палками да плеткой учили их смирению и покорности, а после отдавали обучаться искусствам постельных утех. Позволить себе купить такой "цветок" мог только поистине богатый человек. Зачастую еще и потому, что девушки оставались невинны до самого момента покупки и тот, кто раскошеливался, получал право первым откусить от сочного плода.

  Но, кроме того, девушек часто натаскивали владеть каким-нибудь оружием, чтоб, при случае, заступиться за господина.

  Иджалки и впрямь знали много всяких плотских изысков, но ни одна не была невинной, регент в том убедился. Во времена буйной молодости о не раз "пробивал брешь меж ногами" многих девушек, и толк в этом деле знал. А еще видел, как ловко темнокожая плясала с кинжалом.

  - Живии, вели моим стражникам тот час отправиться к Толкату из Боора, только тихо, чтоб не спугнуть. Есть у меня много вопросов к этому господину.

  Шиалистан слабо верил, что бесхребетный слизняк Толкат способен на подобное злодейство. Не стал бы он так открыто подставлять свою шею под палачий топор. И дураку стало бы понятно, где перво-наперво станут искать виновного. Но рхелец не исключал вариант, при котором Толкат, сам того не ведая, стал пособником заговорщикам. Кинжал девушкам мог передать Шилек. Толкат, по незнанию, помог доставить убийцу в замок. Но главным в этой цепочке был тот, кто купил девушек и всучил их Толкату.

  Мысли регента перебил появившийся в дверях мастер-оружейник. Он был весь перепачкан сажей, будто его прямо посреди ночи оторвали от молота и наковальни. Что могло не расходиться с истиной - о фанатичной тяге главного императорского оружейника к оружию и его ковке, знали все, даже крысы в кладовых.

  Увидев мертвых девушек, мужчина вытер ладони о грязный передник и осенил себя охранным символом бога Хатана, прозванного Громким молотом, покровителя всех ремесленников.

  - На эту красоту звал меня поглазеть, господин? - Буркнул, глядя в пол.

  - На кинжал. Тот, что рядом с девушкой лежит. Посмотри и скажи, чьей работы клинок.

  Оружейник нехотя наклонился над покойницей, забрал змеистый кинжал и, точно так же ка ладони мгновение назад, вытер о передник остатки крови. После чего повертел кинжал так и эдак, потрогал за голову змею в рукояти, подержал лезвие на пальцах, подбросил, швырнул в пол.

  Шиалистан пока занял прежнее место и терпеливо дожидался, пока дасириец выскажет свое предположение.

  - Подделка это, - как-то даже с разочарованием сообщил оружейник. - Хорошая и ладная, но подделка.

  - Подделка под что? - Регент подался вперед.

  - В Иджале есть орден убийц, называют себя братьями Послесвета, мастера горла кромсать по-тихому, исподтишка. Кинжалы с пламенеющим клинком - ихнее оружие. И змея в рукояти - все как есть. Только подделка это. Баланса нет, в змее вместо ртути дрянь какая-то бесцветная, край заточено неумело, грубо, точно впопыхах.

  Оружейник еще немного повертел кинжал в руках и без сожаления протянул его Шиалистану. Регент отшатнулся, и жестом велел Живии забрать кинжал.