Шиалистан видел его ухмылку так же ясно, как светлый день, хоть Первый страж оставил за собою право хранить каменное выражение лица. Только бровь так и осталась приподнятой, будто кто ее пришпилил. Рхелец понимал, что невольно, сам того не желая, погнавшись за мнимым величием, не заметил как угодил в свою же ловушку. Вышло так, что теперь его поймали на неосторожных словах. И кто? Какой-то безмозглый малограмотный вояка.

  В затылке поселился зуд. Регенту казалось, что именно туда теперь глядят все, кто стал свидетелями перепалки. И от их презрительных мыслей его-то и печет.

  Но оставить слова Первого стража без ответа означало бы признать за ним правоту.

  - Меня хочет дасирийский народ, - регент отступил. - Не я просился во дворец.

  Все морщины на лице Шилека, все складки, оспины и шрамы будто вопили - "Лжешь!", но самому дасирийцу хватило ума молчать.

  - Если ты против, так выстави меня вон - и вся недолга, - подначивал Шиалистан. - Возьми за шиворот - да через порог. Тебе, я погляжу, самому охота на золотом троне седалище пристроить? Сейчас смутные времена в Дасирии, всякий выгоды ищет.

  - Твоя правда, регент, - невозмутимо отвечал Шилек. - Трон покоя не дает всяким проходимцам.

  Шиалистан сделал вид, что не понял намека.

  - Уж не ты ли взялся вершить правосудие? - Рхелец чуть склонил голову на бок, будто впервые смотрел на того, с кем говорил. И отчего та мысль первой не пришла ему в голову? Ведь верно все - кому, как не Шилеку, человеку, в чьей власти находился каждый закуток замка, ничего не стоило " не заметить" кинжала в одеждах девушек? - Я начинаю думать, что ты был в сговоре с этими двумя рабынями. И с тем, кто преподнес их мне в дар.

  Те, кто был в комнате и молчаливо следил за перепалкой, оживились.

  А у регента будто бы открылись глаза.

  - Ты хотел меня погубить! - Шиалистан дал голосу силы и вскинул руки, будто призывал в свидетели высшие силы. - Пусть поразит меня молния, если я напрасно на тебя говорю.

  В мгновение ока все, кто стоял за спиною Первого стража, кинулись в стороны, отступили кто куда, лишь бы не попасть под гневный взгляд рхельца. Теперь за Шилеком осталась только мертвая иджалка, та, которую пришпилила Живии. Ее голова вывернулась на бок, и глаза смотрели на Шиалистана с немым вопросом. Будто в предсмертный миг девушка задавалась вопросом - как могло выйти, что в Гартисово царство нынче пойдет она.

  В дверях появилась Живии, за нею мельтешили головы Белых щитов. Регент мысленно похвалил Черную деву - сегодня она уже дважды приходила вовремя, будто чуяла неладное. Женщина не стала спрашивать, что случилось. Окинула взглядом сперва своего господина, потом - Шилека, и вынула меч из ножен. Регента передернуло, стоило вспомнить, как острый наконечник прорвал темнокожую убийцу.

  - Уведи его, Живии.

  Никто не стал спорить с регентом. Пусть Шиалистан был в замке только "регентом", вся знать видела в нем хитрого прожженного интригана, и никому не стало храбрости перечить ему. Регент знал о том, и напомнил себе, при случае, непременно как-то поощрить молчаливое одобрение знати, что сегодня стала свидетелями развернувшейся перепалки.