– Между прочим, у меня иллюзии больше не выходят, – сердито оборвала демонстрацию чужого превосходства оборотница и ковырнула вилкой непонятную смесь из овощей и мяса. – И надоело уже твое самомнение слушать!

Рычать она тоже умела.

Лорд Шалл примирительно поднял руки, причем в одной он по-прежнему сжимал курицу, и поспешил утешить с набитым ртом:

– Нифиво, отдохнешь, пройдет.

– Ты не понимаешь, – всерьез встревожилась Тарья, – иллюзии от ауры и силы не зависят, это родовое. Все Хранители…

Она испуганно замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.

Лорд Шалл перестал жевать. В отличие от спутницы, чье сознание затуманил грог, он мыслил здраво и сразу установил причинно-следственную связь.

– Может, ты избавилась от дара? – неуверенно предположил проректор. – Нельзя как-то проверить?

Оборотница тяжко вздохнула и понурилась.

– Только добровольно лечь на алтарь императора.

Норман сжал кулаки и ощерился. Отдавать супругу Дарриусу он не собирался.

– Спрошу Ариана, – лорд Шалл озвучил единственное напрашивавшееся решение. – Демон обязан знать, раз сразу тебя раскусил. Могла бы и мне признаться, – обиженно добавил проректор.

Оборотница прикусила губу.

Можно подумать, Норман во время первого знакомства заслуживал доверия! Да и второго тоже. Тот проректор жаждал избавиться от неудобной преподавательницы, из-за которой он получил нагоняй от тетки и мотался по всей империи.

Норман хмыкнул, но не стал развивать тему, потянулся за новеньким амулетом связи, который выдал друг. Хорошо, тот в суматохе не вывалился, и лорд Шалл смог беспрепятственно переговорить с ректором.

Руководитель академии обещал узнать о судьбе Роншей, озаботиться их наказанием и поглядеть книги о Хранительницах. «Их мало, – сразу предупредил лорд ти Онеш, – сам понимаешь, тайна за семью печатями». Проректор поблагодарил и сообщил: они возвращаются в Академию колдовских сил.

Пока Норман беседовал с приятелем, Тарья успела доесть нехитрый обед и, понюхав кружку с сомнительным напитком, меньше всего напоминавшим чай, наладила отношения с грогом. Горло привыкло к крепости, язык распробовал вкус напитка и, чуть захмелевшая, оборотница приобщалась к простым радостям моряков.

– Не беспокойся, – убрав амулет, устало улыбнулся лорд Шалл, – бывший жених не побеспокоит. Он сейчас то ли с местной Особой службой объясняется, то ли от гнева темного императора спасается.

– А что леди Шалл? – несмотря на вежливое обращение, Тарья вложила в титул Эллы фунт презрения.

– Оправляется, – проректор вернулся к остывшей курице с картофелем и уничтожил их в мгновение ока. – На замок напали, покалечили местного человеческого лорда, тетке не до тебя. Сомневаюсь, что она еще раз заикнется о брачном договоре, – мрачно добавил он.

– Угу, зато жутко обрадуется невестке, – чуть слышно пробормотала оборотница.

Лорд Шалл фыркнул, но промолчал. Вряд ли Элла прознает о фиктивном браке до его расторжения. К слову, еще одна проблема: Норман не собирался отпускать женщину, столь стремительно ворвавшуюся в его жизнь. Только нахрапом, запретом ничего не изменишь, Тарья не из тех особ, которые позволяют собой командовать.