Тарья ошарашенно уставилась на него и невежливо выдохнула:

– Как? Обряд обратной силы не имеет…

– Бездна! – то ли выругался, то ли догадался лорд Шалл.

– Полагаешь, она приняла мой дар? – не веря, наморщила нос оборотница. – Право, Норман, ни в одной книге подобного не написано.

– Ошибаетесь, – вновь вступил в разговор лорд ти Онеш. – Могу предоставить доказательства. Думаете, отчего император Дарриус надеялся на успех?

– Из-за происхождения. Кольцо бы приняло его как потомка выходцев из Бездны, – не понимая, к чему клонит приятель, ответил проректор.

– Именно! – поднял палец демон и взмахом руки извлек из воздуха кусачий гримуар.

Памятуя о прошлом опыте общения с подобными книгами, Тарья предпочла оказаться подальше, спряталась за спину лорда Шалла. Тот собственническим жестом обнял ее за талию и пристально наблюдал за фолиантом из-под насупленных бровей.

Ректор легко, единственным коротким заклинанием укротил книгу и, щелкнув червлеными застежками, распахнул на нужной странице.

– Вот, – он положил гримуар на стол и ткнул в нужную строчку, – легенда о Хранителях. Понимаю, предание, но записанное авторитетным магом.

Перегнувшись через спинку стула, супруги вгляделись в пожелтевшие страницы. Каллиграфический мелкий почерк живописал исход рас из Бездны… с помощью Хранителей.

– Как видите, – подытожил лорд ти Онеш и пригрозил рычащей книге, – ваш род происходит из Бездны, как и род Асмадеев. Только первые остались темными, сохранили чистоту крови, а Гарасы, заключая браки с местными, растеряли наследие предков, только ходящими остались. Скажите, Тарья, – ректор обошел стол и остановился напротив оборотницы, – обряд посвящения проводится в темноте?

Бывшая Хранительница кивнула.

– На древнем языке, с символическим жертвоприношением над камнем?

Оставалось только гадать, откуда лорду ти Онешу известны такие подробности.

Тарья бросила косой взгляд на супруга. Он некромант, теоретически мог призвать умерших Хранительниц и выдать их секреты другу, только проректор не поступил бы столь подло, да и когда? Они с ним то от Дикой охоты убегали, то из замка императора спасались.

– Ладно, – неохотно согласился с версией приятеля лорд Шалл, – положим, Хранительницы происходят из Бездны, затем онои поменяли окрас, благо ходящие по мирам – товар штучный, местного населения больше, но почему только женщины?

Ректор пожал плечами.

– Кто его знает? Может, потому что они просто живучее или потому что Бездна формально женского пола. Главное, миледи избавлена от опасного подарка. Я демон, почувствовал бы отклонения в ауре, останься все по-прежнему. Да и внешний вид поменялся. Заметил, наверное, потемневшие волосы?

Тарья нервно наматывала прядку на палец. Она не верила. Вроде, лорду ти Онешу нет резона лгать, но слишком просто все разрешилось!

– Может, проведем тест? – предложила она. – Ну, чтобы совсем убедиться.

– Боюсь, императору Дарриусу временно не до вас, – усмехнулся демон. Судя по выражению лица, он принял деятельное участие в организации досуга монарха. – Проблемы со всех сторон. Да и от некроманта Дарриус в порыве гнева избавился. По твоей милости, Норман.