– А нечего было заклинания накладывать! – огрызнулся проректор и помассировал бок. Стоило понервничать, боль усилилась, вдобавок начиналась мигрень – частый спутник несоблюдения баланса расхода сил. – Надеюсь, лорд шан Артен составил ему компанию, и я с чистой совестью сбагрю Виаленну шан Артен бороться за власть в клане.

– Увы! – лорд ти Онеш развел руками и подошел к окну.

За ним робко прорывалась сквозь бурчание зимы весна. Робкое солнце золотило набухшие от влаги низкие облака – арьергард миновавшей метели. Весело смеялись спешившие на занятия адепты, пуляясь магическими шарами и слепленными наскоро снежками. Жизнь бурлила, даря новые надежды, погребая под прошлогодним снегом горести и утраты.

Мечтательно улыбнувшись, лорд ти Онеш проводил взглядом знакомую фигурку.

Вот Малица остановилась, запрокинула голову и помахала рукой. Знала, плутовка, что муж обязательно выглянет. Не опоздала бы на занятия! Пусть последний год, но ведь легко могут не допустить к спецкурсу и защите диплома.

Нет, все в порядке, побежала к учебному корпусу. И воздушный поцелуй послала. Когда только ректор отучит ее от непристойной привычки! На самом деле она ему нравилась, лорд ти Онеш негодовал только для порядка.

С трудом вырвавшись из мира грез, в котором они с женой бродили по пропахшему весной Ротону, демон обернулся к супругам. Похоже, март и с ними сыграл злую шутку, буквально светятся счастьем, хоть и ругаются: проректор не хотел идти в лазарет.

– И вторая причина, – прочистил горло лорд ти Онеш, привлекая внимание. – Дарриус получил ноту от Ангерда. Если с вашей головы, Тарья, упадет хоть волосок, Империя раздолья перейдет к решительным действиям. Открытый конфликт Закрытой империи невыгоден в свете недавних событий. Вы расшевелили змеиное гнездо, друзья мои, Бездна нагрянула к Дарриусу. Ничего, – философски заметил ректор, – давно пора. Нечего артефактам чужих миров делать в нашем.

Оборотница не сразу поняла, на что намекал руководитель Академии, а потом догадалась: кольцо! Она ведь обмолвилась о неком темном, присвоившем чужое, вот краснокожий и вылез из подземного мира, чтобы проучить наглеца. Оставалось только порадоваться, что они не вернули перстень, а то бы нажили проблем.

– Лишь бы сюда не сунулись, – лорд Шалл усадил жену на колени и обнял за плечи, – на остальное плевать. Пошли они все… – он кашлянул, вспомнив о даме, и невнятно закончил: – Куда подальше.

– Не сунутся, – заверил ректор и вернул книгу в хранилище, откуда и брал. Потом поставит на нужную полку. – След не найдут. Чем хороши Врата – чисто, никаких координат и магических следов. К тому же Тарья больше не Хранительница, зацепок не осталось. Они ведь по слепку ауры могли найти, а она изменилась. Словом, выдохните и живите спокойно. Даю обоим выходной, благо, – демон многозначительно подмигнул, – тем для обсуждения хватает.

Демон распахнул створки окна, и в кабинет ворвался свежий воздух, зашелестел бумагами на столе. Он принес с собой дух весны, легким озорным поцелуем коснулся губ. Нос уловил свежесть морских волн, подтачивающих льды, тонкий аромат цветов, пробивающихся сквозь снег, слух – робкую капель, а лицо – ласку солнца.