- Видал, дурачина?… Это он мне вас выследил! А там уж я Светозара оседлал, да вдогонку… Насилу изловил вас, татей! Где яблоко мое?! - снова шарахнул посохом он. - Куда девали?! Сожрали, да?!! Для вас я его ростил, для вас?!!
- Дедусь, давай потом, а?! - взмолился Иван, терпеливо снося все удары. - Недосуг мне, тороплюсь!
- Ничё, уже не торопишься! - заверил его Всегнев Радонежич, с удовольствием работая палкой. - А ну-ка, наклонись, я тебя еще и по шее шваркну разок!… ишь, орясина какая вымахала…
- Дедусь, ну не могу я сейчас, Яромира выручать надобно! Его, может статься, уж пришибли там… и ты виноват будешь! Ты!!!
- Это кто ж его?… - на миг остановился Всегнев. - Волховичи так-то в батьку своего пошли - такие же хитрые, живучие, пронырливые… Их, пожалуй, пришибешь, ага…
- Врыколак, дедушка!
- Ага, заливай больше! - фыркнул волхв. - Мало что хитник, так еще и брехло! Да Врыколака в этих краях с прошлого века не видали! Сдох он, поди, давно…
- Да правда! - ныл Иван. - Ну сам сходи посмотри - вон, до сих пор следы на земле! Глянь - сколько лембоев передохло!
Всегнев Радонежич только теперь обратил внимание, что вокруг и в самом деле… непорядок. Он резко вскинул руку, и здоровенный филин вспорхнул в небеса, зорко оглядывая землю, истоптанную громадными ножищами. Старый волхв неотрывно следил за ним глазами, все больше мрачнея.
Как уж эти двое переговаривались - бог весть, но Всегнев, похоже, и в самом деле увидел все, что увидела его птица.
- Поди ж ты… - недоверчиво пробормотал он, расчесывая бороду. - Неужто и в самом деле Врыколак?… Как выглядел?
- Да никак! - развел руками Иван. - Невидимый! Но здоровенный - прямо ого! Вот такущий! Следы оставляет - коня длиннее! А еще огнем пылкает!
- Точно Врыколак… - неохотно признал волхв. - Ты смотри ж…
Несколько секунд он колебался, но потом все же скрепя сердце опустил посох и легонько щелкнул пальцами, подзывая коня.
- Садись, хитник! - приказал он, забираясь в седло. - Твоя коняшка больно дохлая - на ей тебе Врыколака ни в жисть не догнать… На моей поедем!
- Ух, здорово! - обрадовался Иван, легко вспрыгивая коню на спину и усаживаясь позади Всегнева. - А свезет двоих?…
- Да еще как! - ухмыльнулся старик, ударяя коня ногами в бока. - Н-но, Светозар!…
Уши у Ивана заложило почти мгновенно, в лицо ударил страшный вихрь, едва не выдавивший глаза. А он-то полагал, что быстрей Яромира на Руси зверя нет! Ан нет - диковинный конь Всегнева Радонежича с легкостью посрамил борзолапого оборотня! Легкие копыта превратились в сплошную смазанную полосу - светящийся в ночи жеребец не бежал, а прямо-таки летел над землей!
- Догоним ли?! - прокричал Иван, преодолевая свищущий ветер.
- Небось догоним! - хвастливо крикнул волхв. - Эта лошадка, сынок, дорогого стоит! Щас-то мой Светозар еще только в десятую долю бежит - а коли во всю мощь разгонится, так нас с тобой с него просто сдует! Двадцать верст в минуту может сделать!
- Где такое чудо достал, дедусь?! - с нескрываемой завистью спросил Иван.
- Солнечный конь Даждьбога! - гордо ответил Всегнев Радонежич. - Самый последний! Даждьбог мне его самолично подарил - на память!