– Берегись!
Много позже, обдумывая тот момент в спокойной обстановке, Артём не смог себе объяснить, почему поступил именно так. Почему спас Дагни, а не позволил ей умереть – ведь в этом случае всё там же, в Измайловском парке, и закончилось бы, не породив дальнейшую цепь событий, но…
Не позволил.
Спас.
Это был рефлекс, естественное, нормальное желание спасти человека, или не человека, но разумного, в общем, не важно – это было нормальное желание спасти живое существо от смерти. Просто потому, что жизнь важнее нюансов взаимоотношений. В тот момент Артём напрочь забыл, что спасает преступницу, что Дагни только что собиралась его убить. Наёмник увидел, как на застывшую, не понимающую происходящего девушку падает гигантская крылатая тварь, крикнул:
– Берегись!
И толкнул Дагни в грудь. Успел спасти, иначе гигантский коготь разорвал бы девушку на две части, а так она отделалась ударом в голову и рваной раной на спине, из которой хлынула кровь.
– Спасите! – завизжал Птиций, надавил на акселератор, и внедорожник просвистел мимо наёмника, направляясь в спасительную тьму московской ночи.
Птиций не очень хорошо понял происходящее, решил, что это Дагни вызвала против наёмника смертоносную тварь, и решил держаться от опасного места подальше.
– Скотина! – с чувством прокомментировал его действия Артём, активизируя боевой жезл.
Он догадывался, что не сможет устоять против здоровенного голема, одновременно с боевым жезлом нащупал «Дырку жизни», но, бросив взгляд на врага, понял, что ему невероятно повезло: приземлившись, гигантский ястреб решил нанести удар клювом, но, поскольку Баррага первоочередной целью определил убийцу, а наёмник отбросил Дагни в сторону, мстителю потребовалось развернуться. И чтобы не тратить время на досадную помеху в виде толкающегося чела, ястреб просто врезал ему крылом. Собственно, именно это и увидел Артём, когда повернулся к голему: приближающееся крыло. Здоровенное. Крепкое.
Его удар должен был отправить наёмника в нокаут, но многозадачный жезл потому так и называется, что с его помощью можно не только атаковать, но и защищаться, и в последний момент Артём успел активировать упругий магический щит, который и принял на себя небрежный удар ястреба. Тем не менее на ногах наёмник не устоял, отлетел на несколько ярдов, проехался по асфальту, разодрав локти и колени, вскочил в тот самый миг, когда мститель задрал голову, прицеливаясь клювом в распластавшуюся на земле девушку, машинально выбрал боевой режим и направил жезл на голема. В следующее мгновение в голову ястреба с шипением вонзилась раскаленная «Эльфийская стрела». Не лучший выбор для драки с гигантской искусственной птицей, но тактическую задачу Артём решил: ястреб дёрнул головой и здоровенный клюв выкопал аккуратную ямку совсем рядом с окровавленной девушкой.
– Отлично!
На самом деле ничего отличного не произошло, ну, кроме того, что наёмник привлёк к себе внимание гигантского убийцы, поэтому восклицанием он скорее хотел поддержать себя, чем оценить происходящее.
К счастью для пребывающей без сознания Дагни, Баррага вложил в ястреба смену приоритетов на случай нападения, и голем повернулся к Артёму. Но тот был готов. Выпустив в ястреба почти бесполезную «Эльфийскую стрелу» – плотная искусственная плоть не горела, быстро затягивалась, а боли голем не испытывал, – наёмник переключил жезл в режим «бритва», выставил на полную мощность, что давало ему всего два удара, и ринулся в атаку. И добежал в тот самый миг, когда ястреб повернулся. И не просто повернулся: гигантская птица расправила крылья и попыталась схватить Артёма когтистой лапой. Наёмник увернулся и, воспользовавшись моментом, нанёс первый удар – по второй лапе, опорной. Не ожидавший этого голем издал хриплый крик и не устоял – завалился на землю, тут же захлопал крыльями, собираясь взлететь, но Артём сполна использовал две драгоценные секунды, что у него были: подскочил к упавшему противнику и вторым, последним, ударом снёс ему голову.