«Я скучаю по ней с тех пор, как она ушла», - с удивлением понял Серое Крыло.

Черепаший Хвостик ни разу не пришла навестить друзей, и хотя Серое Крыло несколько раз натыкался на ее запах возле четырех дубов, он больше не встречал свою подругу.

«Никогда не думал, что Черепаший Хвостик так нужна мне! Без нее я словно лишился одной лапы», - часто думал он.

Пестрая Шерстка оставалась у Чистого Неба до конца луны. Однажды вечером она неожиданно вернулась в овраг и с раздражением отряхнула лапы.

- Уж не думала, что когда-нибудь вырвусь домой! - прошипела она. - Можно было подумать, что Чистое Небо собирается удерживать меня силой в своем… так называемом лагере! Ах, как же я соскучилась по нашей пустоши! Там такая теснота, что лапы вытянуть негде.

- Как Зубчатый Пик? - спросил Серое Крыло.

- Ничего, уже ходит, - ответила Пестрая Шерстка. - Правда, сильно хромает, но это со временем пройдет. - Она плюхнулась на траву рядом с Треснувшим Льдом. - Как же хорошо дома!

- Я так рада, что ты вернулась! - промурлыкала Полет Ястреба, прижимаясь к Пестрой Шерстке. - Ах, мне просто не терпится поделиться с тобой новостью! Мы с Криком Галки… короче, я жду котят. Ты не представляешь, как я волновалась, что ты не успеешь вернуться до их появления на свет. Облачник, конечно, все знает и все умеет, но его никто не назовет чутким.

- Вот это новость! - радостно замурлыкал Серое Крыло, а Треснувший Лед оглушительно завизжал.

- Тоже мне, нашли время - холода на носу, - проворчала Пестрая Шерстка, неодобрительно качая головой. - Но ты не волнуйся, - улыбнулась она, поймав встревоженный взгляд молодой кошки. - Все будет хорошо, уж мы с Облачником об этом позаботимся! Я немедленно начну подбирать нужные травы, чтобы к сроку все было под лапами, - деловито добавила она.

На следующий день после возвращения Пестрой Шерстки Серое Крыло отправился на охоту вместе с Криком Галки, Дождевым Цветком и Треснувшим Льдом.

Солнце только-только показалось над зубчатыми горами. Холодный ветер гулял над пустошью, трава серебрилась от инея. Мелкие лужи и ручейки подернулись коркой льда. Дыхание белыми облачками пара вырывалось из кошачьих пастей, охотники распушили шерсть, чтобы хоть немного согреться.

- Интересно, снег тут бывает? - спросила Дождевой Цветок. - Вы заметили, как сильно похолодало?

- Да уж, - кивнул Крик Галки. - Я думаю, моим котятам понадобится укрытие потеплее. Может, нам стоит на время холодов перебраться в лес?

- Боюсь, Чистое Небо нас туда так просто не пустит, - проворчал Треснувший Лед.

Крик Галки возмущенно вскинул голову:

- С какой стати? Это не его лес!

- Идем быстрее, - заторопился Серое Крыло, которому было неприятно, что товарищи с такой враждебностью говорят о его брате. - Мы же охотиться вышли! Кто поймает первого кролика?

Он был рад, что все перестали спорить и помчались через пустошь, стараясь не терять друг друга из виду. Дождевой Цветок первая заметила дичь и помчалась за кроликом, который припустил от нее в сторону поросшего утесником берега.

Серое Крыло побежал следом, рассчитывая перехватить кролика до того, как он скроется в своей норе. Он все был в нескольких хвостах от кролика, когда Дождевой Цветок взбежала на гребень холма и скрылась с другой стороны. Через мгновение из-за склона донесся ее истошный вопль.