– Доброе утро! Дорогие абитуриенты и гости академии! Мы рады приветствовать вас сегодня, в день поступления! – Голос на некоторое время замолк, а после небольшой паузы продолжил: – Прошу абитуриентов подойти к воротам.

Ворота открылись.

– Удачи! – сказал Натан. – Буду ждать вас здесь.

И мы пошли. Людей и нелюдей в толпе абитуриентов было очень много, я даже заметил уже знакомых нам по лесной стычке эльфов.

Они были явно невеселы, поскольку видели рядом с собой большое количество полукровок.

Перед воротами находилось небольшое свободное пространство, где нас ожидали студиозы. Каждый из них набрал некоторое количество абитуриентов и повел за собой.

Мы с Мишей конечно же вошли в одну группу. И вслед за студиозом направились к высокой башне, стоящей в стороне от остальных.

Территория академии мне понравилась – красивые газоны, аккуратные дорожки, везде зелень. Очень уютно, приятное место.

Студиоз довел нас до башни, тщательно записал имена, велел ждать и удалился.

В нашей группе было около тридцати человек.

– Думаю, все пройдет быстро, – сказал я Мише. В этот момент вызвали первого абитуриента. – Поступающих не так много.

– Давай сядем, – предложил парень, указав на одну из множества лавочек, расположенных рядом. – Я уже настоялся.

– Я даже рад, что мы попали в эту группу! – услышал голос одного из поступающих, сидящих на соседней лавочке. – Ты посмотри, какие цыпочки тут собрались!

– Не факт, что все они поступят, – ответил ему занудный голос.

«Это точно, – подумал я, увидев, как со слезами на глазах из башни выходит одна из девушек. – Не факт, что я поступлю».

Михаил поежился, тоже переживал.

К нашему большому удивлению, пятым вызвали Мишу.

– Михаил де Бруоз! – позвали его в башню.

– Иди, – подсказал я. Парень сначала даже не понял, что вызывают именно его. – Удачи! Жди меня на той стороне!

Миша посмотрел на меня и деревянной походкой приблизился к башне, а перед входом оглянулся и кивнул.

Я остался сидеть в гордом одиночестве. Потом ко мне подошла миловидная полукровка в потертом платье и спросила, свободно ли?

Пригласив ее сесть, я подумал, что она начнет знакомиться, но нет. Девушка просто ждала своей очереди. Мы приятно провели время в молчании.

Соседка была на нервах. Несколько высокородных девиц обсудили ее платье. И не успокоились после того, как она села рядом со мной, – продолжали громко обсуждать нищенок, пытающихся познакомиться с состоятельными женихами.

– Нелломилиан Рорклоу, – услышал я и встал.

Посмотрел на соседку, старающуюся сидеть с каменным лицом и не замечать насмешек.

Она была очень красива. Странно, что я этого сразу не увидел.

Невысокого роста, с тонкой талией, высокой большой грудью, аккуратным носиком, алыми губками и большими зелеными глазами.

Я помотал головой.

«Приходи в себя, Нел! Что с тобой происходит?!»

Девушка посмотрела на меня.

В ее сухих глазах я увидел непролитые слезы.

– Они пытаются тебя задеть не из-за того, что у тебя плохое платье, а из-за того, что ты намного красивее их, – сказал ей и, развернувшись, направился к башне. Там меня ожидало первое испытание.