Входная дверь была тяжелой и массивной. Сделанная из толстых дубовых досок и широких железных полос, она казалась громоздкой, однако, к моему большому удивлению, открылась легко.

Зайдя внутрь, я оказался в небольшом коридоре, миновав который, вышел в круглый холл с несколькими дверями. Возле одной из них стоял студиоз, тот самый, что курировал мою группу.

– Сюда, – указал он на неприметную дверь рядом с собой. – Тебя уже ждут, заходи.

Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, и несколько удивившись собственному волнению, вошел в помещение.

Моему взору предстала аудитория средних размеров. Столы и лавки, предназначенные для слушателей, были аккуратно сдвинуты к стене, что позволило освободить достаточно места в середине помещения. В центре комнаты возвышалась невысокая тумба, примерно мне по пояс, на ее вершине находился большой, идеально гладкий шар из серого мрамора.

У противоположной от меня стены, возле классной доски, изрисованной мелом, стояли две сдвинутые парты, за которыми расположились члены приемной комиссии.

«Даже классная доска есть, офигеть!»

Членов приемной комиссии оказалось четверо. Две женщины и два мужчины в ливреях разных цветов.

«Это что? Представители четырех стихий? Интересно».

В углу комнаты сидел студиоз, мальчишка лет семнадцати с листом бумаги и писчими принадлежностями.

«Видимо, секретарь. Ну да не самим же магам заниматься подобными мелочами, если есть возможность взять помощника из учеников! Обычная практика».

– Посмотрите на доску и займите положение, которое там указано, – сказала мне сидящая справа женщина в одежде небесно-голубого цвета.

Я присмотрелся к доске. Там и впрямь был схематичный рисунок, а сбоку от него – написанная большими буквами инструкция, подробно объясняющая, какое место следует занять абитуриенту.

Посмотрев на пол, я заметил указанное на рисунке место, которое необходимо занять. Оно было выделено двумя параллельными белыми линиями.

Став так, как того требовало изображение на доске, я замер. Сдвинутые столы с магами находились на дистанции примерно трех метров от меня, а тумба с необычным шаром располагалась в метре от моей спины.

– Итак, – продолжила говорить женщина в небесно-голубой ливрее. – Нелломилиан Рорклоу, – она посмотрела мое имя на лежащем на столе листе. – Скажите, почему вы хотите поступить в нашу магическую академию?

«А не правильнее ли было бы начать экзамен с демонстрации моих возможностей? – удивленно подумал я. – Может, я им по силам не подхожу или по магическим навыкам? Какой смысл задавать подобные вопросы абитуриенту, в котором ты совсем не уверен?»

Однако, несмотря на возникшие у меня вопросы, я ответил:

– Академия магии Силирия-Очи – это лучшее учебное заведение из тех, что мне известны, поэтому выбор очевиден.

– Всего одна причина? – серьезно переспросила женщина.

– Разумеется, и те, которые из нее вытекают, – ответил я и, не дожидаясь уточняющего вопроса, пояснил: – Раз это лучшее учебное заведение, то и учат здесь лучшие преподаватели, а хороший преподаватель сумеет передать знания даже студиозу, который будет заниматься без интереса.